Un cóctel de bacterias no patógenas que ocurren naturalmente en el tracto digestivo de los seres humanos sanos puede proteger contra una infección potencialmente letal por Escherichia coli en los modelos animales, según un estudio presentado este lunes en la Junta General de la Sociedad Americana de Microbiología. La investigación, realizada por científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Estados Unidos, podría tener implicaciones importantes para la prevención o el tratamiento de esta enfermedad.

 

Escherichia coli enterohemorrágica (ECEH) O157:H7 es un patógeno transmitido por los alimentos que ha sido responsable de varios brotes recientes de la enfermedad potencialmente fatal. Las manifestaciones más graves de esta enfermedad incluyen la colitis hemorrágica (CH) y el síndrome urémico hemolítico (SUH), una forma de enfermedad renal aguda que puede causar la muerte o incapacidad permanente.

 

“ECEH es una preocupación primaria por el SUH, lo más grave, que se dirige preferentemente a los niños pequeños”, dice Kathryn Eaton, una de los investigadores del estudio. “Trágicamente, el SUH ocurre tarde en el curso de la enfermedad, a menudo después que el niño se haya recuperado de la forma entérica. Así, los niños que parecen haberse recuperado pueden morir por una recaída”, dice esta experta.

 

El SUH es causado por la absorción de shigatoxinas (Stx) que son producidas por las bacterias en el intestino y la producción de Stx sucede a los pocos días de la colonización bacteriana, y una vez que está presente en los intestinos puede ser absorbida en el torrente sanguíneo donde es posible que cause enfermedad sistémica e incluso la muerte. No existe un tratamiento específico o una medida preventiva que prevenga la progresión de CH al SUH.

 

El objetivo general de la investigación en el laboratorio de Eaton es identificar las posibles terapias para prevenir la producción o absorción de la Stx antes de que pueda causar la enfermedad. “En resumen, los resultados de nuestro estudio muestran que, en un modelo de ratón, las bacterias no patógenas que son habitantes normales del intestino humano pueden eliminar la Stx a partir del contenido intestinal y prevenir completamente el SUH”, dice Eaton.

 

En el estudio, los investigadores dieron ECEH a dos grupos de ratones: uno que había sido precolonizado con una mezcla de especies bacterianas derivada de intestinos humanos normales y uno que no tenía. En los ratones precolonizados, los niveles de Stx permanecieron indetectables y todos los ratones estuvieron completamente sanos, mientras el grupo control tuvo altos niveles de Stx y todas las enfermedades renales se desarrollaron en una semana de la infección.

 

“El descubrimiento de que las bacterias intestinales normales pueden prevenir la acumulación de Stx intestinal y la enfermedad en un modelo animal puede tener implicaciones importantes para la prevención del SUH en las personas infectadas por ECEH”, resume Eaton, quien señala que se podría entender por qué no todas las personas infectadas con ECEH desarrollan SUH e identificar bacterias probióticas específicas no patógenas que podrían ser utilizadas para prevenir o tratar enfermedades mediadas por Stx.