Por Genevra y Pittman

NUEVA YORK (Reuters Health) - Todos los días de los últimos 10 años, unos 34 niños estadounidenses recibieron atención de emergencia por un ahogamiento con comida, según indica un estudio sobre una muestra representativa de los hospitales del país.

Los caramelos fueron la causa principal, seguidos de los perros calientes, los frutos secos y las semillas.

"Estas cifras son altas", dijo el doctor Gary Smith, coautor del estudio del Hospital Nacional de Niños de Columbus, Ohio. Es más, agregó que "es una subestimación. No incluye a los niños tratados en los servicios de urgencia, de atención primaria o con un ahogamiento grave que pudieron expulsar el alimento sin recibir atención".

Esta estimación anual de 12.435 niños menores de 14 años atendidos por ahogamiento con comida tampoco incluye las 57 muertes infantiles promedio por esa causa que informan los CDC de Estados Unidos.

El equipo de Smith analizó la información de la vigilancia de lesiones del período 2001-2009 y halló que el 38 por ciento de estas consultas pediátricas de emergencia eran de niños menores de un año. Muchos de esos bebés se habían atragantado con fórmula o leche materna.

Los caramelos provocaron una de cada cuatro consultas de emergencia, seguidos de la carne, los huesos, las frutas y las verduras.

El 10 por ciento de los niños quedó internado. Los niños que se habían atragantado comiendo un perro caliente o semillas y frutos secos eran entre dos y tres veces más propensos que el resto a tener que quedar internados en el hospital, según publica el equipo en Pediatrics.

"Sabemos que debido a que los perros calientes tienen la forma y el tamaño de las vías respiratorias infantiles pueden obstruirlas por completo", dijo Smith. Agregó que a los niños también les cuesta tragar las semillas y las nueces cuando se introducen muchas a la vez.

El doctor Ronald Litman, anestesiólogo del Hospital de Niños de Filadelfia, consideró difícil comentar cuántos niños tienen "complicaciones serias" después de un ahogamiento. "La gran mayoría de estos niños, cuando están en la sala de ER, expulsaron la comida", dijo Litman, que no participó del estudio.

De todos modos, comentó que con sus colegas atendió anualmente a varios niños que habían inhalado maní y tuvieron que quedar internados en terapia intensiva porque sus pulmones habían activado una respuesta inflamatoria a la grasa de esos frutos secos.

Smith, que también preside la Alianza para la Prevención de las Lesiones Infantiles, dijo que se podrían prevenir muchos de estos accidentes con un mejor diseño de los alimentos y las etiquetas de los productos, además de una mayor cantidad de precauciones con los niños pequeños.

"Claramente, la principal regla es la supervisión" mientras los niños están comiendo, dijo el doctor James Reilly, del Hospital de Niños Nemours/Alfred I. duPont, Wilmington, Delaware. Recomendó servir los alimentos en trozos pequeños. Las uvas, por ejemplo, deben servirse cortadas por la mitad si las va a comer un niño pequeño, mientras que las pasas de uva se pueden servir enteras.

FUENTE: Pediatrics