Por Shereen Jegtvig

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los gastos de atención postquirúrgica son más altos para los fumadores y los exfumadores que los no fumadores.

"Fumar provoca un gasto extra anual en salud de 17.000 millones de dólares porque es más costoso cuidar a los fumadores durante el primer año después de las cirugías", dijo por e-mail el autor principal de un nuevo estudio, doctor David Warner, de la Clínica Mayo, Rochester, Minnesota.

Aseguró que ayudar a los pacientes quirúrgicos a dejar de fumar no sólo mejorará los resultados de la cirugía, sino también su salud en el largo plazo.

"Los médicos que atienden a los pacientes de cirugía tienen la oportunidad y la responsabilidad de ayudar a los pacientes a dejar de fumar", insistió.

Con su equipo, Warner revisó las historias clínicas de adultos operados en los hospitales de la Clínica Mayo en el 2008 y el 2009. Comparó la información de 678 fumadores con la de un grupo similar de no fumadores y de 945 pares de exfumadores y no fumadores.

Los costos de las cirugías y las internaciones de los grupos eran los mismos en todos los casos, según publica el equipo en JAMA Surgery. Pero los costos de atención de los fumadores aumentaron con respecto de los de los no fumadores durante el año siguiente a la cirugía (unos 400 dólares por mes).

El tratamiento de los exfumadores era unos 273 dólares más alto por mes que el de los no fumadores. Ese año, los fumadores hicieron más consultas de emergencia y tuvieron más internaciones que el resto de los grupos.

"Este es otro ejemplo de los costos reales que el tabaquismo le impone a nuestra sociedad, costos que pagamos todos, y otro motivo por el que las políticas públicas y la práctica clínica debe concentrarse en prevenir y tratar la adicción a la nicotina", sostuvo Warner.

Muchos de los exfumadores del estudio habían dejado de fumar recién después de enfermarse gravemente.

"Dejar de fumar mejora enormemente la salud, aunque no se pueden revertir todos los daños que produce (por ejemplo, la enfermedad pulmonar) y esas enfermedades asociadas con el tabaco seguirán elevando los riesgos y los costos", agregó Warner.

Comentó que "otro resultado para destacar es que, al comparar a los fumadores y los exfumadores, éstos eran mayores, estaban más enfermos y necesitaban una cirugía más grande. De hecho, a mayor edad y enfermedad, más posibilidad de dejar de fumar".

Los participantes del estudio eran una muestra menos diversa y más rica que la población general de Estados Unidos. De modo que el efecto del tabaquismo en los costos postquirúrgicos podría variar en otras áreas del país, donde la población tenga otro acceso al sistema de salud.

"Este estudio sugiere que si queremos reducir los costos de la atención de la salud, deberíamos ayudar a los fumadores que quieren abandonar la adicción mediante el financiamiento de los servicios de cesación tabáquica", dijo por e-mail Holly Jarman, especialista en mercados y política de salud de la Facultad de Salud Pública de University of Michigan, Ann Arbor, y que no participó del estudio.

FUENTE: JAMA Surgery