A pesar que la causa del Alzheimer es desconocida, investigadores sostienen que la genética, el estilo de vida y factores ambientales podrían influenciar en el desarrollo tardío de la enfermedad. Una investigación publicada en JAMA Neurology apunta hacia el riesgo ambiental provocado por la exposición a un pesticida, el DDT (dichlorodiphenyltrichloroethane).
En EEUU se utilizó este pesticida en agricultura para controlar enfermedades transmitidas por vectores entre los años 1940 y 1970. A pesar que su uso fue prohibido en el año 1972, un metabolito del DDT que tiene una extensa vida media (se calcula 8 a 10 años) se encuentra aún en el suelo y en el agua.
Actualmente se lo utiliza en algunos países en forma legal e ilegal.
En un estudio de casos y controles, los investigadores buscaron la presencia de DDE en el suero de 86 pacientes con Alzheimer y en 79 controles. Se detectó DDE en 80% de los pacientes con Alzheimer y en el 70 % de los controles sanos. Los niveles fueron 3.8 veces más altos en los individuos enfermos que en los controles. También encontraron una asociación genética: los portadores de una variante particular de un gen que codifica para apolipoproteina E (APOE) parecen ser más susceptibles a los efectos del DDE.
JAMA News pudo entrevistar al investigador principal, el Dr. Jason R. Richardson de la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School and Environmental and Occupational Health Sciences Institute.
News@Jama: ¿Cómo llegaron a considerar estudiar el DDE como factor de riesgo para Alzheimer?
Dr. Richardson: En el año 2009 publicamos un estudio en Archives o Neurology sobre pesticidas y Enfermedad de Parkinson. Mientras lo estábamos realizando teníamos un grupo control y decidimos agregar otras enfermedades neurodegenerativas. Tomamos 20 muestras de pacientes con Alzheimer y hallamos niveles más altos de DDE en ellos. Esto nos intrigó mucho, pero la muestra era pequeña. Pudimos juntar más fondos y ahora logramos confirmar esa muestra.
News@Jama: ¿Qué es lo que sigue?
Dr. Richardson: Los resultados indican que debemos seguir investigando porqué ocurre esta asociación. Deseamos que nuestros colegas en la comunidad científica, puedan, con una muestra más amplia replicar nuestros resultados.
News@Jama: Si sus resultados son confirmados, ¿cuáles serían las implicancias clínicas?
Dr. Richardson: El tratamiento y detección temprana son importantes en las enfermedades degenerativas. Si es posible identificar a aquellos pacientes en mayor riesgo se podría realizar una intervención clínica temprana que podría ser exitosa.
News@Jama: Parece que muchos de nosotros tenemos DDE circulando en nuestro cuerpo, ¿por qué?
Dr. Richardson: Se ha utilizado DDE en EEUU y este tiene una larga vida media. La carne, el pescado y el periódico pueden contener este tipo de químicos.
News@Jama: Le sorprende que la OMS halla llamado a la reintroducción del DDT para erradicar la malaria mientras que la comunidad científica continúa evaluando una potencial asociación con enfermedades neurodegenerativas?
Dr. Richardson: Desde el punto de vista médico, el DDT ha sido un excelente insecticida. Donde se utilizó, erradicó la malaria. Le pregunte a mis alumnos de medicina en qué lugares debería reutilizarse el DDT. Ellos observaron toda la evidencia y concluyeron que debería utilizarse para erradicar la malaria en los países en desarrollo, pero es importante reducir la exposición lo más que se pueda. Ellos determinaron que los beneficios superan los riesgos.