Miles de personas en todo el mundo celebran el carnaval cada año. Algunas de las celebraciones más populares del carnaval tienen lugar en Rio de Janeiro, Brasil; Niza, Francia; Venecia, Italia; Colonia, Alemania; Quebec, Canadá; Nueva Orleáns, Estados Unidos, y Trinidad y Tobago.

Las fechas de estas celebraciones varían según el destino, pero para muchos, los festejos comienzan el sábado antes del inicio de la Cuaresma (Miércoles de Ceniza). El último día de celebración es llamado Mardi Gras4 o ‘Martes de Carnaval’. En 2014, las festividades del carnaval en muchos destinos alcanzan su auge entre el 28 de febrero y el 4 de marzo. La mayoría de estas fiestas se caracterizan por una excesiva complacencia y el exceso en las comidas, bebidas y los bailes, que suelen durar toda la noche.

Mardi Gras es el nombre del carnaval que se celebra en Nueva Orleans, Luisiana y Mobile, Alabama (Estados Unidos). Su nombre deriva del francés, que se traduce directamente al español como ‘Martes de Grasa’ (semejante al Jueves Lardero español), pero se denomina tradicionalmente como ‘Martes de Carnaval’. Se celebra el día antes del Miércoles de Ceniza. Mardi Gras es propiamente el desfile que tiene lugar el último día, aunque muchas veces, se le asocia con toda la temporada. El llamado ‘Martes de Grasa’ se refiere a que era el último día para disfrutar de los placeres tanto culinarios como carnales antes de la época de abstinencia que marca el inicio de la Semana Santa y la Cuaresma.

La mayoría de las personas participa del Carnaval y el Mardi Gras para divertirse, pero estas fiestas también están asociadas con ciertos riesgos para la salud, principalmente asociados a la delincuencia, el consumo excesivo de alcohol, los alimentos insalubres, las relaciones sexuales de riesgo y las enfermedades relacionadas con el calor. La malaria y otras enfermedades tropicales también pueden ser comunes, dependiendo del país. Quien planea viajar fuera de su país para celebrar el Carnaval, de respetar algunas sencillas precauciones que ayudarán a mantenerlo seguro y saludable.

¿Qué pueden hacer los viajeros para protegerse?

Antes del viaje:

• Hacer una consulta al menos 46 semanas antes de partir en su viaje. Hablar con el médico sobre las vacunas y los medicamentos recomendados para el destino elegido. Los viajeros que quieren reducir el riesgo de contraer la influenza estacional deben recibir la vacuna correspondiente al menos dos semanas antes del viaje.
• Tener en cuenta contratar un seguro médico y de evacuación.

• Preparar un botiquín de viaje.

• Conocer su destino, incluyendo las leyes locales, las costumbres y la cultura. Por ejemplo, es ilegal para cualquier persona en Trinidad y Tobago usar ropa militar o camuflajeada. Las personas que visten este tipo de prendas corren el riesgo de ser detenidas por los funcionarios de aduanas y de que las confisquen.

• Dejar copias de su itinerario, información de contacto, tarjetas de crédito y pasaporte con un contacto en su hogar.

• Llevar información de contacto de la embajada o consulado de su país y los números de servicios de emergencia en el destino elegido.

Durante el viaje:

• Respetar las normas de seguridad y protección. Muchos turistas son blanco de los delincuentes durante las reuniones masivas.

○ Si es posible, no viajar de noche, evitar áreas inseguras y viajar con un acompañante.

○ Si se bebe alcohol, hacerlo con moderación. Las personas ebrias son más propensas a lesionarse a sí mismos o a otras personas, a participar en relaciones sexuales de riesgo, o a ser arrestadas.

○ Llevar una fotocopia del pasaporte y el sello de entrada al país; dejar el pasaporte original seguro en el hotel.

○ Llevar información de contacto de la embajada o consulado de su país y los números de servicios de emergencia en el destino elegido.

○ Respetar todas las leyes y costumbres sociales locales.

○ No usar ropas o joyas caras.

○ Mantener siempre cerradas las puertas de la habitación del hotel y almacenar sus objetos de valor en áreas seguras.

○ Si es posible, elegir habitaciones de hotel entre los pisos segundo y sexto.

• Respetar las pautas de seguridad de alimentos y agua. El consumo de alimentos o agua contaminados puede causar enfermedades tales como la hepatitis A, la fiebre tifoidea y la diarrea del viajero. Tener precaución con los alimentos de venta callejera, el hielo de las bebidas, y otros alimentos y bebidas que puedan estar contaminados y causar diarrea del viajero.

• Respetar las pautas para climas cálidos. La deshidratación y las enfermedades relacionadas con el calor son comunes durante el Carnaval en los países tropicales o del Hemisferio Sur, donde los meses de febrero y marzo son los meses de verano. Beber abundante agua embotellada, mantenerse fresco y usar protector solar.

• Reducir el riesgo de infecciones de transmisión sexual (ITS). La atmósfera de ‘todo vale’ de muchas celebraciones de Carnaval puede animar a los viajeros a participar en relaciones sexuales de riesgo, sobre todo si están involucrados el alcohol o las drogas. Llevar condones adquiridos en lugares seguros.

• Elegir un transporte seguro. Los accidentes automovilísticos son el Asesino Nº 1 de turistas sanos en países extranjeros.

• Evitar las picaduras de mosquitos y usar repelente de insectos. Las enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria, el dengue y la fiebre chikungunya son comunes en las regiones tropicales y subtropicales. Es posible que se deban tomar medicamentos recetados para la protección contra la malaria u obtener una vacuna contra la encefalitis japonesa. Hablar con un médico sobre las medidas de prevención adecuadas para cada destino.

• Reducir la exposición a los gérmenes. Lavar las manos con frecuencia y evitar el contacto con personas enfermas.

• En caso de sentirse enfermo durante el viaje:

○ Consultar un médico en caso de sentirse gravemente enfermo, especialmente si se presenta fiebre.
○ Evitar el contacto con otras personas mientras se esté enfermo.

Después del viaje:

• En caso de no sentirse bien después del viaje, puede ser necesario consultar a un médico. Asegurarse de explicarle acerca del viaje, incluyendo los sitios visitados y las actividades realizadas durante el mismo. También informar al médico si ha sido mordido o arañado por un animal durante el viaje.

• Si el médico le recetó medicamentos antimaláricos para su viaje, seguir tomando el resto de sus píldoras después de regresar a casa. Si deja de tomar el medicamento antes de tiempo, todavía podría enfermarse.

• La malaria es siempre una enfermedad grave y puede ser mortal. Si se enferma con fiebre, ya sea durante un viaje a una zona con riesgo de malaria o hasta un año después de regresar a casa, debe buscar inmediatamente atención médica y relatar al médico su historial de viajes.