Por Kathryn Doyle

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los cambios en la actividad cerebral de algunas mujeres con cáncer mamario al realizar varias tareas a la vez explicarían lo que se conoce como "quimiocerebro", o reducción de la función mental luego de la quimioterapia, según un equipo de investigadores en Bélgica.

"Las quejas cognitivas de las pacientes aumentan con la quimioterapia y estamos tratando de saber por qué", dijo Sabine Deprez, que dirigió el estudio. "La dificultad para realizar varias tareas a la vez es la mayor queja", añadió.

Con su equipo del Hospital Universitario Gasthuisberg de la Universidad Católica de Lovaina, Deprez utilizó imágenes por resonancia magnética funcional (IRMf). La técnica evalúa indirectamente la actividad cerebral al señalar los cambios en la sangre y el oxígeno que llegan a las distintas áreas del cerebro.

Dieciocho mujeres con cáncer de pecho y quimioterapia programada realizaron un ejercicio multitarea en un resonador antes de iniciar el tratamiento y entre cuatro y seis meses después del tratamiento. Otros dos grupos, uno de mujeres con cáncer pero que no recibirían quimioterapia y otro de mujeres sanas, también realizaron el mismo ejercicio.

"Lo especial de este diseño es que antes de comenzar el estudio ajustamos la dificultad para cada paciente, y el rendimiento de cada una era del 70-80 por ciento", dijo Deprez.

En el test, las mujeres tenían que indicar si dos sonidos tenían la misma frecuencia y si dos círculos con líneas que los atravesaban en movimiento tenían el mismo sentido o no, mientras recordaban dos símbolos que habían visto antes.

El equipo pudo medir los cambios en los niveles de actividad cerebral durante la tarea, no la capacidad de las mujeres para realizarla, según explicó Deprez.

En ninguno de los grupos de control variaron las áreas del cerebro que activaban las tareas ni los niveles de activación, mientras que en el grupo tratado con quimioterapia la activación cerebral disminuyó significativamente.

Ese segundo grupo también se quejó de tener "la mente nublada" con más frecuencia que el resto de los grupos. Antes de la quimioterapia, todas las participantes alcanzaban el mismo porcentaje de quejas cognitivas.

"Lo más importante que descubrimos es la relación con la queja cognitiva subjetiva", señaló Deprez.

La pérdida de actividad cerebral que el equipo detectó con las IRMf explicaría por qué muchas pacientes que reciben quimioterapia hablan del "quimiocerebro".

"Es como si tuvieran que hacer más esfuerzo para obtener los mismos resultados después de la quimioterapia", indicó Deprez, que explicó que eso podría deberse a que la quimioterapia causa cambios estructurales en el cerebro, aunque los expertos aún no lo saben con certeza.

Las imágenes por resonancia magnética son útiles para la investigación, pero sólo permiten sacar conclusiones generales y no de los pacientes en particular sobre los efectos cognitivos del tratamiento oncológico, opinó Brenna C. McDonald, del Departamento de Radiología y Ciencias de las Imágenes de la Facultad de Medicina de la Indiana University.

"Existen estudios más limitados que sugieren que otros tratamientos oncológicos, como las terapias antiestrogénicas, estarían asociadas con algunos síntomas cognitivos, aunque si ese efecto existe sería menor que otros efectos de la quimioterapia", agregó McDonald, que no participó del estudio.

"Pero, en general, los efectos más importantes de la quimioterapia están demostrados", dijo, y añadió que las pacientes mayores al momento del diagnóstico tendrían más riesgo de desarrollar el efecto de "mente nublada" debido a la quimioterapia.

FUENTE: Journal of Clinical Oncology