Para la mayoría de mujeres con cáncer de mama, extirpar también el seno sano no parece tener un beneficio significativo para la supervivencia, sugiere una investigación reciente.

En años recientes, más mujeres con cáncer en un seno han elegido extirparse también el otro seno, como precaución, un procedimiento conocido como mastectomía profiláctica o preventiva. Pero este nuevo estudio halla que en un periodo de 20 años, la diferencia en el beneficio para la supervivencia en las mujeres que se han sometido a una mastectomía preventiva y en las que conservaron el seno sano era de menos del uno por ciento.

"Hallamos evidencia bastante convincente de que en realidad no hay un beneficio significativo en la supervivencia a largo plazo para la inmensa mayoría de mujeres con cáncer de mama si se extirpa el otro seno", comentó el investigador del estudio, el Dr. Todd Tuttle. Tuttle es jefe de oncología quirúrgica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota.

"La mayoría de las pacientes experimentan unos aumentos muy mínimos en la esperanza de vida, de uno a siete meses", dijo Tuttle. Y esa diferencia se distribuyó en dos o más décadas, sobre todo entre las mujeres más jóvenes, apuntó.

Las mujeres más jóvenes con cáncer de mama de receptores de estrógeno negativos (o sea que no son fomentados por el estrógeno) en etapa I recibieron los beneficios más grandes a partir del procedimiento. Pero la diferencia en la supervivencia entre las que se sometían a la cirugía y las que no seguía siendo de menos del 1 por ciento en un periodo de 20 años, según el estudio.

Pero es importante anotar que ninguna de las mujeres de este estudio portaba los llamados genes del cáncer de mama, conocidos como BRCA-1 y BRCA-2. Esos genes aumentan significativamente el riesgo de una mujer de cáncer de mama y de ovario, según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. Y debido a ese aumento en el riesgo, con frecuencia se ofrece a esas mujeres cirugías preventivas para extirpar los senos y los ovarios.

El nuevo estudio aparece en la edición del 16 de julio de la revista JNCI: Journal of the National Cancer Institute.

El equipo de Tuttle siguió la supervivencia durante 20 años de más de 100,000 mujeres con cánceres de mama en etapa I o II. Entonces, los investigadores usaron un modelo para simular los resultados de supervivencia en las mujeres que se sometieron a una mastectomía profiláctica y en las que no lo hicieron.

Los investigadores no tomaron otras consideraciones en cuenta, como la calidad de vida, las complicaciones quirúrgicas o el miedo que provoca la decisión de someterse a una mastectomía preventiva.

Las investigaciones recientes han hallado que los temores sin fundamento hacen que algunas mujeres se extirpen el seno sano. En un estudio de mujeres de 40 años de edad o menores con cáncer de mama que eligieron una mastectomía preventiva, el 94 por ciento dijeron que deseaban aumentar la supervivencia, aunque apenas el 18 por ciento pensaba que el procedimiento en realidad lo lograría.

Tuttle dijo que, a partir de su práctica, sabe que muchas mujeres que solicitan una mastectomía preventiva lo hacen por el miedo. Muchas que eligen el procedimiento le dicen a Tuttle "me voy a extirpar el otro seno para estar tranquila". Él les dice que "se trata de un sentido de seguridad falso".

Les dice a las mujeres que han tenido un cáncer de mama en un seno que sí, están en un mayor riesgo de contraer cáncer en el otro. Pero las probabilidades de contraer cáncer en el otro seno son de alrededor de 4 a 5 por ciento en los 10 años siguientes, apuntó Tuttle, citando estudios de la literatura médica.

Pero, dijo, la supervivencia en general depende de "si el cáncer original se ha propagado, no de si se contrae otro".

El Dr. Stephen G. Pauker, profesor de medicina y psiquiatría del Centro Médico Tufts en Boston, escribió un editorial que acompaña al estudio en la misma edición de la revista. Anotó que "las diferencias en la supervivencia son pequeñas" entre los dos grupos de mujeres.

FUENTES: Stephen G. Pauker, M.D., professor of medicine and psychiatry, Tufts Medical Center, Boston, Mass.; Todd Tuttle, M.D., chief of surgical oncology, University of Minnesota School of Medicine, Minneapolis, Minn.; July 16, 2014 JNCI: Journal of the National Cancer Institute.