Las tasas generales de diabetes parecen haberse nivelado durante los últimos cuatro años en los Estados Unidos, en contraste con las dos décadas anteriores, en las que los casos de dicha enfermedad crónica se duplicaron, según un nuevo estudio federal.

El número total de personas que viven con diabetes aumentó un promedio de un 0.6 por ciento anualmente entre 2008 y 2012, y la cantidad de nuevos casos realmente cayó un promedio del 5.4 por ciento, informaron los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Esa cifra contrasta con un aumento promedio del 4.5 por ciento anual entre 1990 y 2008, señalaron.

Pero no todos los grupos en los Estados Unidos se han beneficiado. Las tasas de diabetes siguen subiendo para los negros, los hispanos, las personas que envejecen y las que tienen un nivel educativo bajo, según el informe publicado el 24 de septiembre en la revista Journal of the American Medical Association.

"Estamos empezando a ver una ralentización del aumento de la diabetes, y potencialmente un estancamiento", dijo la coautora del estudio, Ann Albright, directora de la División de Traducción de la Diabetes de los CDC. "Debería darnos algo de optimismo, pero significa que no deberíamos dormirnos en los laureles".

El éxito en el abordaje de la epidemia de diabetes en los Estados Unidos probablemente haya influido en gran medida en la nivelación de las tasas, dijo Albright.

"La obesidad, por supuesto, es un factor de riesgo importante de la diabetes tipo 2, la forma predominante de la enfermedad", añadió.

Los investigadores indicaron que el crecimiento de las tasas de diabetes y de obesidad se ha ralentizado a medida que la ingesta de calorías y la compra de alimentos de las personas se han reducido en términos generales.

Para realizar el estudio, los investigadores de los CDC analizaron los datos de casi 665,000 adultos de entre 20 y 79 años de edad. Los datos se recabaron de la Encuesta nacional de entrevista de salud, una encuesta anual utilizada para monitorizar las enfermedades y dar seguimiento a los progresos realizados con respecto a los objetivos sanitarios en los Estados Unidos.

En un periodo de 20 años, hallaron que el número total de casos de diabetes se había duplicado: desde 35 personas por cada 1,000 en 1990 hasta 79 personas por cada 1,000 en 2008. La cantidad anual de casos nuevos de diabetes aumentó en más del doble en ese periodo de tiempo: de 3.2 personas por cada 1,000 en 1990 hasta 8.8 personas por cada 1,000 en 2008.

Pero algo cambió entre 2008 y 2012.

La cantidad total de casos de diabetes aumentó solo ligeramente, a 83 personas por cada 1,000 en 2012, mientras que la cantidad de casos nuevos al año se redujo, a 7.1 personas por cada 1,000 en 2012.

El hecho de que la cantidad total de personas con diabetes haya aumentado ligeramente no es necesariamente algo malo, afirmó el Dr. Robert Ratner, jefe científico y médico de la Asociación Americana de la Diabetes (American Diabetes Association).

Muestra que "hemos logrado influir en las tasas de mortalidad", explicó. "Las personas con diabetes están viviendo más tiempo y de forma más sana".

Albright añadió que ese descenso de los nuevos casos es un progreso muy positivo.

"Esperamos empezar a ver menos personas con diabetes porque estamos viendo menos casos nuevos de diabetes", señaló. "Pero incluso con la ralentización, vamos a seguir teniendo muchas personas con diabetes. Esto nos indica que algunas cosas que hemos hecho han ayudado con el problema, pero vamos a tener que monitorizar esto con cuidado, y no nos podemos descuidar porque nos queda mucho por hacer".

Los CDC, en particular, han hecho progresos con el Programa nacional de prevención de la diabetes, un programa para cambiar el estilo de vida basado en evidencias que puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2 de una persona a la mitad mediante la dieta y el ejercicio.

Sin embargo, los aumentos continuos de las tasas de diabetes entre las personas negras, hispanas y las que no tienen un nivel educativo de secundaria reflejan la dificultad de hacer que este tipo de programas estén disponibles para las personas con un nivel social o económico más bajo, dijo Albright.

"Hemos de empezar a mirar cosas como el nivel de pobreza, el acceso a estos tipos de servicios de prevención de la diabetes, y asegurarnos de que estos servicios sean adecuados culturalmente y de que las personas accedan a ellos con facilidad", indicó.

Y aunque los CDC han observado una nivelación, la diabetes seguirá siendo una crisis de salud pública cara en los próximos años, indicó Ratner.

"Tengamos en cuenta que, en 2012, gastamos 245 mil millones de dólares en la diabetes y sus complicaciones", dijo. "A menos que hagamos algo para detener el desarrollo de la diabetes, vamos a terminar gastando incluso más dinero, y la diabetes nos va a llevar a la bancarrota".

FUENTES: Ann Albright, Ph.D., R.D., director, Division of Diabetes Translation, U.S. Centers for Disease Control and Prevention; Robert Ratner, M.D., chief scientific and medical officer, American Diabetes Association; Sept. 24, 2014, Journal of the American Medical Association.