Un estudio de más de 67,000 mujeres sugiere que las que son obesas y postmenopáusicas podrían enfrentarse a unas probabilidades significativamente más altas de cáncer de mama, en comparación con las mujeres más delgadas.

El riesgo de cáncer de mama entre las mujeres más obesas del estudio fue hasta un 58 por ciento más alto que para las mujeres con un peso normal.

En este estudio, los investigadores dijeron que las mujeres más obesas tenían un índice de masa corporal (una medida de la grasa corporal) de 35 o más alto. Una mujer de 5 pies y 7 pulgadas (alrededor de 1.7 metros) que pese 225 libras (102 kilos) caería en esa categoría.

"La obesidad es un factor de riesgo del cáncer de mama que es modificable, haciendo que un peso saludable sea una prevención muy importante", planteó la investigadora líder, Marian Neuhouser, profesora de epidemiología del Centro de Investigación sobre el Cáncer Fred Hutchinson, en Seattle.

Además de aumentar el riesgo de cáncer de mama, la obesidad se asocia con unos peores resultados, dijo. También, las mujeres que aumentaron de peso a principios de la menopausia aumentaron su riesgo aunque tuvieran un peso normal al inicio del estudio, señaló Neuhouser.

Aunque el estudio encontró una asociación entre la obesidad y un mayor riesgo de cáncer de mama, no probó causalidad.

Neuhouser explicó que el aumento en el riesgo de cáncer de mama probablemente se deba a un incremento en el estrógeno.

"Se sabe que la obesidad aumenta los estrógenos en las mujeres postmenopáusicas, porque el estrógeno es producido por el tejido graso", señaló Neuhouser. "El tejido graso también segrega factores inflamatorios, y se asocia con la resistencia a la insulina. Todo esto podría aumentar el riesgo de cáncer de mama".

Las mujeres que perdieron peso durante el estudio redujeron su riesgo de cáncer de mama, dijo Neuhouser. Pero el estudio no se trataba sobre la pérdida de peso, y por lo tanto se necesitan otros estudios para realmente responder a esa cuestión, añadió.

"No podemos cambiar nuestros genes ni nuestros antecedentes familiares, pero podemos cambiar nuestros hábitos de estilo de vida y buscar mantener un peso saludable para reducir el riesgo de cáncer de mama", dijo Neuhouser.

El informe aparece en la edición en línea del 11 de junio de la revista JAMA Oncology.

Para el estudio, Neuhouser y sus colaboradores recolectaron datos sobre más de 67,000 mujeres postmenopáusicas que participaron en un estudio llamado Iniciativa de salud de las mujeres entre 1993 y 1998. Durante un seguimiento promedio de 13 años, más de 3,300 de las mujeres contrajeron cáncer de mama.

Los investigadores encontraron que las mujeres muy obesas estaban en riesgo de cáncer de mama impulsado por el estrógeno y la progesterona, pero no de otros tipos. Esas mujeres también eran más propensas a tener tumores grandes y cáncer que se había propagado más allá de los senos a los ganglios linfáticos.

Las mujeres que aumentaron más de un 5 por ciento de su peso corporal en los años del estudio también tenían un mayor riesgo de cáncer de mama, según los investigadores.

Entre las mujeres que ya tenían sobrepeso o eran obesas, el equipo de Neuhouser no encontró cambios en el riesgo de cáncer de mama independientemente de que perdieran o aumentaran de peso durante los 13 años de seguimiento.

Además, la terapia de reemplazo hormonal no tuvo ningún efecto sobre el riesgo de cáncer de mama, independientemente del peso, apuntaron los investigadores.

El Dr. Clifford Hudis, jefe del servicio de cáncer de mama del Centro Oncológico Conmemorativo Sloan Kettering, en la ciudad de Nueva York, y coautor de un editorial que acompaña al estudio en la revista, dijo que "la obesidad es un problema creciente de muchas maneras, lo que incluye su contribución al cáncer, y debemos priorizar la toma de decisiones científicas y de políticas públicas para ayudar a limitar el sufrimiento de salud que conlleva".

Añadió que conocer el rol que la obesidad desempeña en el aumento del riesgo de cáncer podría ayudar a comprender cómo y por qué algunos grupos de personas contraen cáncer.

"A partir de ahí, quizá podamos desarrollar una prevención y un tratamiento mejores en el futuro", dijo Hudis.

FUENTES: Marian Neuhouser, Ph.D., R.D., professor, epidemiology, Fred Hutchinson Cancer Research Center, Seattle; Clifford Hudis, M.D., chief, breast medicine service, Memorial Sloan Kettering Cancer Center, New York City; June 11, 2015, JAMA Oncology