Mary Elizabeth Dallas

El jugo de remolacha (betabel), con su alta concentración de nitratos, podría ayudar a fomentar la fuerza muscular en los pacientes cardiacos, encontró un estudio de tamaño reducido.

El cuerpo convierte los nitratos en óxido nítrico, que ayuda a relajar los vasos sanguíneos y mejora el metabolismo. Se ha mostrado que el nitrato de la dieta, que se encuentra en la remolacha y en las verduras de hojas verdes, como la espinaca, mejora el rendimiento muscular en los deportistas de élite.

Basándose en estudios con deportistas de élite, sobre todo los ciclistas, que usan el jugo de remolacha para mejorar el rendimiento, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en St. Louis, evaluaron los beneficios del nitrato de la dieta en nueve personas con insuficiencia cardiaca, una afección que hace que el corazón pierda de forma gradual su potencia de bombeo.

Se dio a los pacientes un jugo concentrado de remolacha. Dos horas más tarde, mostraron un aumento del 13 por ciento en la potencia de los músculos que extienden la rodilla. Los investigadores también encontraron el mayor beneficio se producía cuando los músculos realizaban acciones rápidas y potentes. Pero unas pruebas más largas que medían la fatiga muscular no mostraron una mejora en el rendimiento, según el estudio, que aparece en una edición reciente de la revista Circulation: Heart Failure.

Una o dos semanas antes o después del complemento de nitrato, los mismos nueve pacientes recibieron una bebida de control de jugo de remolacha en el que se había eliminado el nitrato, para servir como línea base de la fuerza muscular de cada individuo.

"Se trata de un estudio reducido, pero observamos cambios robustos en la fuerza muscular unas dos horas después de que los pacientes beban jugo de remolacha", señaló en un comunicado de prensa de la Universidad de Washington la autora principal del estudio, la Dra. Linda R. Peterson, profesora asociada de medicina de la Facultad de Medicina de la universidad.

"Muchas actividades de la vida diaria se basan en la potencia: ponerse de pie de una silla, levantar la compra, subir las escaleras. Y tienen un impacto importante sobre la calidad de vida. Deseamos ayudar a las personas a tener una mayor potencia, porque ésta es un factor de predicción muy importante de qué tan bien les va, independientemente de que tengan insuficiencia cardiaca, cáncer u otras afecciones. En general, la gente físicamente poderosa vive más tiempo".

Los investigadores calcularon los beneficios del complemento de jugo de remolacha al comparar sus efectos con los resultados de un régimen de ejercicio.

"He comparado el efecto del jugo de remolacha con que Popeye se coma sus espinacas", dijo en el comunicado de prensa de la universidad del autor para correspondencia del estudio, Andrew R. Coggan, profesor asistente de radiología. "La magnitud de esta mejora es comparable con la observada en pacientes de insuficiencia cardiaca que han realizado entre dos y tres meses de entrenamiento de resistencia".

Los investigadores dijeron que también planifican examinar los efectos beneficiosos que los nitratos podrían tener en las personas mayores que presentan dificultades con la debilidad.

"Un problema al envejecer es que los músculos se hacen más débiles, más lentos y menos potentes", lamentó Coggan. "Después de cierta edad, la gente pierde más o menos el 1 por ciento de su función muscular al año. Si podemos mejorar la potencia muscular como hicimos en este estudio, podríamos ofrecer un beneficio significativo a los individuos de edad avanzada".

FUENTE: Washington University in St. Louis