El virus del zika se "expande de manera explosiva" en Latinoamérica, ha dicho esta mañana la directora de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Margaret Chan, en una reunión específica para tratar el avance de esta infección. "A día de hoy se ha informado de casos en 23 países o territorios de la región. El nivel de alerta es extremadamente alto", ha dicho Chan.

El virus, que normalmente causa una infección leve, se asocia con dos problemas graves de salud: el nacimiento con microcefalia de hijos de madres infectadas, y algunos casos del síndrome de Guillain-Barré. La microcefalia consiste en un desarrollo anormal del cráneo y el cerebro del feto, lo que puede dar lugar a discapacidades en distinto grado; el síndrome es un trastorno neurológico que tiene un origen autoinmunitario que causa debilidad, pérdida de reflejos, entumecimiento, dolor y visión borrosa, entre otros síntomas.  La relación entre el zika y estas complicaciones no está demostrada, pero su alta probabilidad ha hecho que se "pase de una amenaza leve a una de proporciones alarmantes".

Además, en esta ocasión, a diferencia de la enfermedad en África, de donde es originaria, se dan los agravantes de que la población no está inmunizada, porque es la primera vez que se expone al virus; que el mosquito está ampliamente diseminado por el continente, y que el fenómeno meteorológico de El Niño, un cambio en los patrones de lluvias, es este año muy intenso, lo que hará que las estaciones húmedas duren más, advierte la OMS. Tampoco hay tratamientos ni vacunas.

El responsable de enfermedades infecciosas de la OMS para América, Marcos Espinal, ha afirmado por su parte que calcula que unos tres o cuatro millones de personas resultarán infectadas, pero no dijo si este año. También ha recordado que el virus llegará a todas las partes donde hay mosquito Aedes aegypti, que es el que lo transmite. Los mapas de extensión del dengue (que usa el mismo vector de transmisión) indican que ese territorio va desde el sur de EE UU a Argentina, y que solo quedan exentos Chile y Canadá.

Ante esta situación, Chan ha avisado de que el próximo lunes se reunirá el Comité de Emergencia de la organización.

Lo que hay que discutir

• La Organización Mundial de la Salud ha convocado una reunión de su Comité de Emergencias el lunes para discutir la propagación del virus del zika en América Latina, aunque no ha dado la agenda. Estas son algunas de las preguntas que debería responder.
   
• El peligro del virus. Toda la alarma creada depende de un factor: que se confirme la relación del zika con las malformaciones de recién nacidos y el síndrome de Guillain-Barré. En su comunicado de hoy, la OMS afirma que esta relación es muy probable, pero admite que no está cerrada.
   
• Notificación de casos. Hay que establecer protocolos para detectar el virus donde se encuentre. esto no es especialmente complicado, pero tampoco es un proceso sencillo. Necesita un análisis, porque los síntomas son inespecíficos y podrían corresponder a otras infecciones.
   
• Protocolos de actuación. Hay que unificar las actuaciones y establecer pautas para evitar que se recurra a medidas inútiles o perjudiciales para detener el virus. Básicamente, las medidas unánimemente aceptadas se centran en eliminar el mosquito de ciertos entornos, fumigando y evitando que haya depósitos de agua donde pueda poner los huevos.
   
• Tratamientos. Actualmente, no hay vacuna ni tratamientos específicos para este virus. Salvo una vaga alusión de ayer del presidente de EE UU, Barack Obama, no ha habido voces de instituciones o investigadores que hayan indicado que estaban trabajando en esta enfermedad. Por tanto, hay que tener una lista de los proyectos en marcha, localizar los que estén más avanzados y dar las pautas para sus ensayos. En el ébola, por ejemplo -aunque causa una enfermedad mucho más grave- se decidió que era ético usar los tratamientos aunque no hubieran hecho todos los ensayos porque no había otra alternativa.
   
• Viajes. Ante las declaraciones de los responsables sanitarios de EE UU y Europa de que se evite viajar a zonas afectadas (sobre todo si se está embarazada o se quiere estarlo), la OMS debe fijar unas recomendaciones claras. También insistirá, probablemente, en que es inútil cerrar las fronteras de los países afectados, ya que el vector de transmisión, el mosquito, no entiende de barreras.
   
• Juegos Olímpicos. En agosto se celebrarán los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro. La OMS deberá indicar qué precauciones deben tomar los participantes y asistentes.
   
• Sistemas sanitarios. Algunos de los países donde hay zika tienen sistemas sanitarios débiles. Hay que estudiar si pueden hacer frente a la expansión del virus o si necesitan refuerzos de algún tipo.
   
• Vigilancia y seguimiento. Habrá que establecer quién se encarga de hacer seguimiento de la situación.
   
• Comunicación. Después de la alerta creada, es importante establecer una política de comunicación que centralice los mensajes y fije los límites de la alarma.

La OMS afirma que el zika llegará a toda América salvo Canadá y Chile
Las mujeres que planeen visitar zonas endémicas deben consultar al médico antes de viajar

El virus zika, transmitido por mosquitos y del que se sospecha que ha causado daños cerebrales a bebés en Brasil, se extenderá a todos los países del continente americano a excepción de Canadá y Chile, según ha afirmado este el lunes la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se trata de las zonas donde hay mosquitos Aedes aegypti, que transmiten la enfermedad (y el dengue, el chikunguña y la fiebre amarilla, entre otras). En Canadá hace demasiado frío para que el insecto sobreviva, y el Chile continental está protegido por el desierto de Atacama al norte y los Andes al este. Los últimos recuentos indican que ya hay 18 países o territorios afectados en el continente, con los principales focos en Brasil y Colombia. 

La OMS ha recordado en un comunicado que las mujeres que planeen visitar zonas endémicas deben consultar con su médico antes de viajar y, también, tras su regreso. La recomendación es compartida por las principales agencias internacionales: el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC) y su homólogo estadounidense (CDC), que directamente recomiendan a las mujeres embarazadas o que quieran estarlo que eviten viajar a las zonas con mucho mosquito. El Gobierno de Colombia ha hecho la misma recomendación, y se ha unido el de El Salvador, que ha aconsejado a las mujeres que no se queden embarazadas hasta 2018.

Por otro lado, aunque ya se sabe que el virus zika puede transmitirse a través de la sangre, y también ha sido aislado en el semen humano, la OMS ha advertido de que se necesitan más pruebas para confirmar si puede transmitirse por vía sexual.

El zika ha sido una de las alertas sanitarias que ha expuesto la directora de la OMS, Margaret Chan, en su informe de hoy al comité ejecutivo de la organización. "La explosiva expansión del zika a nuevas áreas geográficas es una causa de preocupación", ha dicho Chan, quien ha resaltado otro factor: al ser un virus recién llegado, la población no tiene inmunidad precia adquirida. Eso hace que en esta primera oleada los afectados se enfrenten al virus sin que su sistema inmunitario haya estado nunca expuso al virus. En los países afectados del centro de África, la convivencia continua con patógenos como el virus del zika o el plasmodio de la malaria funciona a modo de vacuna ya que el sistema inmunitario aprende a reconocer y combatir la amenaza, lo que reduce la gravedad de las sucesivas infecciones.

En este caso, además, hay una correlación con los casos de microcefalia en niños y la aparición del síndrome de Guillain-Barré, aunque todavía no se ha demostrado un vínculo causa-efecto. "Las pruebas circunstanciales son bastante indicativas y terriblemente preocupantes", ha dicho Chan.

Ramón Cisterna, jefe del Servicio de Microbiología del Hospital de Basurto (Bilbao), expone así el cambio que ha habido a la hora de enfrentarse al zika: "Hemos pasado en poco tiempo a comprobar que de que ‘era un virus cuya patogenicidad era parecida a otros como el del chikunguña’, al de que ‘su efecto más peligroso es la afectación del sistema nervioso’ y como consecuencia de ello el enorme impacto de la infección durante el embarazo provocando la aparición de malformaciones congénitas en forma de niños nacidos con microcefalias”. Cisterna coincide con la apreciación de otros expertos acerca del potencial propagador del mosquito. "Tiene muchas posibilidades de adaptación y de supervivencia mediante mecanismos de resistencia a las condiciones adversas, aclimatándose a muy variadas condiciones favorecidas indudablemente por el ascenso térmico sostenido durante los últimos años", dice, y apunta otro aspecto: "El gran reto sanitario esta por llegar cuando Brasil acoja a varios millones de personas que acudirán a los Juegos Olímpicos convocados para este mismo año".