Los científicos podrían tener una explicación para el resurgimiento severo y sorprendente de la tos ferina en los EE. UU.
La tos ferina (también llamada pertussis) es causada por el patógeno bacteriano Bordetella pertussis y es la causante de aproximadamente 195 000 muertes infantiles en todo el mundo cada año, principalmente en los países en desarrollo.
Sin embargo, desde mediados de la década de 1970 ha habido un aumento alarmante en el número de muertes en las naciones industrializadas, a pesar de los esfuerzos destinados a la vacunación, en marcha desde la década de 1940.
Buscando una mejor comprensión de esta observación, Matthieu Domenech de Cellès y sus colegas formularon modelos matemáticos, utilizando registros de incidencia de tos ferina específicos de distintas edades y procedentes de Massachusetts, donde un programa de vigilancia activa aseguró gran cantidad de información detallada durante un período de 16 años (de 1990 a 2005).
Los investigadores evaluaron tres escenarios posibles:
- Defecto primario de la vacuna (la inmunización no protege por completo a un subconjunto de individuos).
- Fallo en la duración (la vacuna funciona bien al principio, pero la protección disminuye con el tiempo).
- Fallo en el grado (la protección no es perfecta, posiblemente porque la bacteria evoluciona).
Según los datos de incidencia de Massachusetts, donde adolescentes y adultos representaron la mayoría de los casos, el fallo en la duración (o la disminución de la vacuna) ofreció la mejor explicación para el resurgimiento de la tos ferina en esta región de EE. UU.
Los autores concluyen que la cobertura incompleta de la vacunación en adultos en el pasado, combinada con la disminución de la protección de la vacuna, en lugar de una vacuna incapaz de inducir la inmunidad, ha preparado el escenario para el resurgimiento de la enfermedad.
Un análisis más detallado reveló que los niños en edad escolar constituyen un centro de transmisión particularmente importante, lo que puede ser buen enfoque para futuros programas de vacunación.