Se estima que 18 millones de adultos estadounidenses tienen apnea del sueño. El tratamiento de rutina (una máquina CPAP) ofrece una noche de sueño reparador y saludable, pero muchas personas luchan por usarlo.

Hasta el 50% de los pacientes dejan de usar el dispositivo

Cuando los médicos le dijeron a Frances Faulkenburg que tenía apnea del sueño, estaba más que preparada para aliviar su cansada existencia. Ella solía quedarse dormida en las luces rojas mientras estaba detrás del volante. Por la noche, se despertaba jadeando por aire, con el corazón latiendo con fuerza. Su marido le dijo que ella roncaba.

Pero Faulkenburg, de 47 años, no pudo tolerar la máquina CPAP que su médico le recetó. "Simplemente no podía acostumbrarme a la mascarilla que me cubría la nariz y la boca", dijo Faulkenburg, quien vive en Oviedo, Florida. "Era claustrofóbico".

La CPAP, o presión positiva continua en las vías respiratorias, es a menudo una de las primeras soluciones que los médicos sugieren para la apnea del sueño. Con este trastorno, la respiración de una persona se detiene y comienza con tanta frecuencia durante la noche que puede provocar o agravar los problemas de salud. La Fundación Nacional del Sueño estima que más de 18 millones de adultos estadounidenses tienen apnea del sueño.

Una máquina de CPAP impulsa una corriente de aire en la parte posterior de la garganta para permitir que las personas respiren más fácilmente. Evita que los músculos en la parte posterior de la garganta se estrechen, lo que puede constreñir las vías respiratorias, causando ronquidos o trastornos del sueño.

Sin embargo, Faulkenburg dejó de usar su CPAP y volvió a sentirse adormecida y cansada todo el tiempo. Muchas personas tienen una reacción negativa a las máquinas y están tentadas a hacer lo mismo. La gran bocanada de aire en su garganta. La máscara restrictiva en su cara. Puede ser mucho para adaptarse.

Los estudios sugieren que desde un tercio hasta más del 50% de los pacientes dejan de usar su máquina CPAP o nunca se molestan en surtir su receta. Se retiraron por diversos motivos, pero principalmente porque el dispositivo puede ser incómodo e insoportable. A veces también renuncian debido a restricciones de seguro de salud confusas o estrictas.

Pero los efectos en la salud de la apnea del sueño no tratada pueden ser graves. Las personas luchan con la ansiedad, el cansancio y la baja productividad. Incluso hay un mayor riesgo de presión arterial alta, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Mary Mertens, una terapeuta respiratoria en la Clínica Cleveland, ayuda a los pacientes a resolver sus problemas con su máquina CPAP. Los pacientes a menudo se quejan de que el volumen de aire que emite la máquina se siente demasiado intenso.

"Piense en ello como sacar su cabeza por la ventana de un automóvil con la boca abierta a 60 mph en lugar de 25 mph", dijo Mertens. "La alta presión puede ser muy abrumadora".

Así que el equipo de Mertens va a las casas de las personas para ayudar a solucionar problemas. Eso incluye explicar la apnea del sueño y cómo puede ayudar un CPAP.

“Imagine el paso de aire en la parte posterior de su garganta como una manguera de jardín sin agua. La manguera se colapsa ”, dijo Mertens. Eso es lo que sucede cuando una persona con apnea del sueño está durmiendo.

"Cuando le colocamos un CPAP a alguien, es como abrir el agua para la manguera del jardín", dijo. "La manguera se abre y permanece abierta".

En la Clínica Cleveland, alrededor del 70% de los pacientes en el programa de Cuidado Respiratorio en el Hogar siguen usando su CPAP, dijo Mertens.

El seguimiento es clave. El equipo de Mertens se registra con los pacientes durante los primeros tres a cinco días, nuevamente entre 30 y 45 días y nuevamente entre 60 y 90 días.

Faulkenburg, la paciente en Florida, primero probó una CPAP hace 15 años, pero nunca se comunicó con su neumóloga cuando estaba luchando. Y, dijo ella, el médico nunca la contactó. Luego, varias personas en su círculo social murieron mientras dormían, todas a su edad. Esas historias sacudieron a Faulkenburg y ella decidió probar su CPAP nuevamente.

“Tengo una máscara que cubre solo mi nariz, lo que me permite mantener mi boca cerrada. Eso terminó siendo todo el problema ", dijo. "Duermo tan bien, no puedo dormir sin mi CPAP ahora".

La Dra. Indira Gurubhagavatula, médica especialista en medicina del sueño del Sistema de Salud de la Universidad de Pennsylvania, dijo que el aspecto del dispositivo por sí solo puede ser alarmante.

"Una de las primeras cosas que escucho es que la cosa en sí es intimidante: ven el tubo y la máscara y soplan aire en la cara; tienen una preocupación real:" ¿Realmente voy a dormir mejor con esa cosa? "

"Es un gran pedido ir a la cama con esta cosa atada a la cara", dijo.

Gurubhagavatula dijo que las personas que sienten claustrofobia deben usar su máscara CPAP durante el día mientras leen o ven televisión. Eso puede ayudar a que las terminaciones nerviosas de la cara se acostumbren a la máscara.

"Es como lo que se hace con los zapatos nuevos o los jeans nuevos", dijo Gurubhagavatula. "Una vez que se adaptan, es un problema menor".

Medicare y las compañías de seguros privadas requieren que los pacientes usen su CPAP de manera muy consistente, a menudo al menos cuatro horas por noche y por el 70% de las noches por mes. A veces se supervisa el uso.

Los precios varían, pero una máquina totalmente equipada normalmente cuesta entre $ 500 y $ 3,000, con un promedio nacional de alrededor de $ 850. Después de esa inversión inicial, las mascarillas, mangueras y filtros deben reemplazarse dos o tres veces al año. Y los usuarios tienen el costo continuo de los suministros de mantenimiento: toallitas y cepillos para mantener limpias las piezas de la máquina.

Gurubhagavatula dijo que tiene pacientes cuyas máquinas han sido retiradas porque no podían seguir las reglas de la compañía de seguros.

“Es posible que tengan responsabilidades de cuidado de niños o mayores que les interrumpa el sueño. O duermen en porciones de tiempo porque trabajan ciertos turnos ”, dijo. "La regla es arbitraria porque usar la máquina, aunque sea a tiempo parcial, es beneficioso".

Nate Wymer, de 44 años, dijo que su máquina se encuentra alrededor de su casa en algún lugar de Holly Springs, N.C., pero no la ha visto en años.

"Cuando me puse la máscara, tuve que pensar en respirar por la nariz", dijo Wymer. "Eso no es algo que normalmente hago. Después de un par de noches, simplemente no pude hacerlo".

"Mi médico nunca hizo un seguimiento de lo que puedo recordar, así que lo quemé", dijo Wymer. "Pero, si te pones frente a alguien, hablas con ellos y asegúrate de que todo vaya bien, eso hubiera sido bueno".