Las células inmunes pueden vincular la composición corporal con los cambios en la fluidez cognitiva a medida que envejecemos.
Los investigadores del estado de Iowa han descubierto por primera vez que menos músculo y más grasa corporal pueden afectar la flexibilidad de nuestro pensamiento a medida que envejecemos, y los cambios en partes del sistema inmunitario podrían ser responsables.
Estos hallazgos podrían conducir a nuevos tratamientos que ayuden a mantener la flexibilidad mental en adultos mayores con obesidad, estilos de vida sedentarios o pérdida muscular que ocurre naturalmente con el envejecimiento.
El estudio, dirigido por Auriel Willette, profesor asistente de ciencias de los alimentos y nutrición humana, y Brandon Klinedinst, un estudiante de doctorado en neurociencia, analizó datos de más de 4.000 participantes del Biobanco del Reino Unido de mediana edad a mayores, tanto hombres como mujeres.
Los investigadores examinaron mediciones directas de la masa muscular magra, la grasa abdominal y la grasa subcutánea, y cómo se relacionaron con los cambios en la inteligencia fluida durante seis años.
Willette y Klinedinst descubrieron que la mayoría de las personas en sus 40 y 50 años que tenían mayores cantidades de grasa en su sección media tenían peor inteligencia de fluidos a medida que envejecían.
La mayor masa muscular, por el contrario, parecía ser un factor protector. Estas relaciones se mantuvieron igual incluso después de tener en cuenta la edad cronológica, el nivel de educación y el estado socioeconómico.
"La edad cronológica no parece ser un factor en la disminución de la inteligencia fluida con el tiempo", dijo Willette. "Parece ser la edad biológica, que aquí es la cantidad de grasa y músculo".
En general, las personas comienzan a ganar grasa y perder masa muscular una vez que alcanzan la mediana edad, una tendencia que continúa a medida que envejecen. Para superar esto, la implementación de rutinas de ejercicio para mantener la masa muscular es más importante. Klinedinst dijo que el ejercicio, especialmente el entrenamiento de resistencia, es esencial para las mujeres de mediana edad, que naturalmente tienden a tener menos masa muscular que los hombres.
El estudio también analizó si los cambios en la actividad del sistema inmunitario podrían explicar los vínculos entre la grasa o los músculos y la inteligencia de los fluidos.
Estudios anteriores han demostrado que las personas con un índice de masa corporal (IMC) más alto tienen más actividad del sistema inmune en la sangre, lo que activa el sistema inmune en el cerebro y causa problemas con la cognición.
El IMC solo tiene en cuenta la masa corporal total, por lo que no ha quedado claro si la grasa, los músculos o ambos activan el sistema inmunológico.
En este estudio, en mujeres, todo el vínculo entre más grasa abdominal y peor inteligencia de fluidez cognitiva se explicó por los cambios en dos tipos de glóbulos blancos: linfocitos y eosinófilos.
En los hombres, un tipo completamente diferente de glóbulos blancos, los basófilos, explicaron aproximadamente la mitad del enlace de inteligencia de grasa y líquido. Si bien la masa muscular era protectora, el sistema inmune no parecía jugar un papel.
Si bien el estudio encontró correlaciones entre la grasa corporal y la disminución de la inteligencia de los fluidos, en este momento se desconoce si podría aumentar el riesgo de la enfermedad de Alzheimer.
"Serían necesarios más estudios para ver si las personas con menos masa muscular y más masa grasa tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y cuál es el papel del sistema inmunitario", dijo Klinedinst.
Comenzar una resolución de Año Nuevo ahora para hacer más ejercicio y comer más sano puede ser una buena idea, no solo para su salud en general, sino para mantener una función cerebral saludable.
"Si comes bien y al menos caminas a paso ligero algunas veces, podría ayudarte a mantenerte mentalmente rápido", dijo Willette.