Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Oficina de Noticias

Un nuevo estudio en ratas sugiere que la cafeína puede compensar algunos de los efectos negativos de una dieta obesogénica al reducir el almacenamiento de lípidos en las células grasas y limitar el aumento de peso y la producción de triglicéridos.

Las ratas que consumieron la cafeína extraída del té de mate aumentaron un 16% menos de peso y acumularon un 22% menos de grasa corporal que las ratas que consumieron té de mate descafeinado, descubrieron científicos de la Universidad de Illinois en un nuevo estudio.

Los efectos fueron similares con la cafeína sintética y la extraída del café.

El té de mate es una bebida a base de hierbas rica en fitoquímicos, flavonoides y aminoácidos que se consume como estimulante por las personas en los países del sudeste de América Latina. La cantidad de cafeína por porción en el té de mate oscila entre 65 y 130 miligramos, en comparación con 30-300 miligramos de cafeína en una taza de café preparado, según el estudio.

Durante cuatro semanas, las ratas en el estudio comieron una dieta que contenía 40% de grasa, 45% de carbohidratos y 15% de proteínas. También ingirieron una de las formas de cafeína en una cantidad equivalente a la de un humano que toma cuatro tazas de café al día.

Al final del período de cuatro semanas, el porcentaje de masa corporal magra en los diversos grupos de ratas difirió significativamente. Las ratas que ingirieron cafeína del té de mate, café o fuentes sintéticas acumularon menos grasa corporal que las ratas de los otros grupos.

El estudio, publicado recientemente en el Journal of Functional Foods, se suma a un creciente cuerpo de investigación que sugiere que el té de mate puede ayudar a combatir la obesidad, además de proporcionar otros efectos beneficiosos para la salud asociados con los compuestos fenólicos, vitaminas y flavonoides que contiene.

"Teniendo en cuenta los hallazgos, el té de mate y la cafeína pueden considerarse agentes contra la obesidad", dijo Elvira González de Mejía, coautora del estudio y directora de la división de ciencias nutricionales en la U. de I. "Los resultados de Esta investigación podría extenderse a los humanos para comprender los roles del té de mate y la cafeína como estrategias potenciales para prevenir el sobrepeso y la obesidad, así como los trastornos metabólicos posteriores asociados con estas afecciones ".

En las ratas, la acumulación de lípidos en los adipocitos se asoció significativamente con un mayor aumento de peso corporal y un aumento de la grasa corporal, según el estudio.

Para determinar el mecanismo de acción, los científicos realizaron estudios de cultivo celular en los que expusieron las células adiposas de los ratones a la cafeína sintética o los extractos de cafeína de café o mate. Descubrieron que, independientemente de su origen, la cafeína disminuía la acumulación de lípidos en las células adiposas en un 20% -41%.

Los científicos también rastrearon la expresión de varios genes asociados con la obesidad y el metabolismo de los lípidos. Estos incluyeron el gen de la ácido graso sintasa (Fasn), un compuesto enzimático involucrado en la síntesis de ácidos grasos a partir de glucosa; y el gen de la lipoproteína lipasa (Lpl), que codifica una enzima que descompone los triglicéridos.

Todos los tratamientos con cafeína, independientemente de su origen, disminuyeron significativamente la expresión de Fasn y Lpl. En los cultivos celulares, la expresión de Fasn disminuyó en un 31% -39%, mientras que la expresión de Lpl disminuyó en un 51% -69% entre las células tratadas con cafeína sintética o la cafeína del té o café mate, encontraron.

En las ratas que consumieron la cafeína del té mate, la expresión de Fasn disminuyó en un 39% en su tejido graso y en un 37% en sus hígados, encontraron los investigadores.

Según el estudio, la disminución de la expresión de Fasn y otros dos genes en el hígado provocó una menor producción de colesterol y triglicéridos de lipoproteínas de baja densidad en el hígado.

"El consumo de cafeína del mate o de otras fuentes alivió el impacto negativo de una dieta alta en grasas y alta en sacarosa en la composición corporal debido a la modulación de ciertas enzimas lipogénicas tanto en el tejido adiposo como en el hígado", dijo de Mejía. "La disminución de la expresión de Fasn y Lpl provocó una menor síntesis y acumulación de triglicéridos en el tejido adiposo".