Introducción

Mucha investigación durante la última década más o menos ha revelado que la salud y la esperanza de vida en humanos, animales muy sociales, se reducen con la adversidad social. Sin embargo, los humanos no somos los únicos animales que somos sociales, y una investigación similar ha demostrado que otros mamíferos sociales están igualmente influenciados por el aislamiento y la adversidad.

Snyder-Mackler y col. revisó las relaciones entre el entorno social y muchos aspectos de la salud y el bienestar de los mamíferos no humanos e investigó las similitudes entre estos y los patrones en los humanos. Encontraron muchas de las mismas amenazas y respuestas en todos los mamíferos sociales.

Antecedentes

El entorno social da forma a la salud humana, produciendo fuertes relaciones entre factores sociales, riesgo de enfermedad y supervivencia.

La fuerza de estos vínculos ha llamado la atención de los investigadores de las ciencias sociales y naturales, que comparten intereses comunes en los procesos biológicos que vinculan el entorno social con los resultados de la enfermedad y el riesgo de mortalidad. Los científicos sociales están motivados por un interés en contribuir a políticas que mejoren la salud humana. Los biólogos evolucionistas están interesados ??en los orígenes de la socialidad y los determinantes de la aptitud darwiniana.

Estas agendas de investigación ahora han convergido para demostrar fuertes paralelos entre las consecuencias de la adversidad social en las poblaciones humanas y en otros mamíferos sociales, al menos para los procesos sociales que son más análogos entre las especies.

Al mismo tiempo, estudios recientes en modelos animales experimentales confirman que el estrés socialmente inducido es, por sí solo, suficiente para afectar negativamente la salud y acortar la vida útil.

Estos hallazgos sugieren que algunos aspectos de los determinantes sociales de la salud, especialmente aquellos que pueden modelarse a través de estudios de interacción social directa en animales no humanos, tienen profundas raíces evolutivas. También presentan nuevas oportunidades para estudiar la aparición de disparidades sociales en el riesgo de salud y mortalidad.

Avances

La relación entre el entorno social y el riesgo de mortalidad se conoce en humanos desde hace algún tiempo, pero los estudios en otros mamíferos sociales solo recientemente han podido evaluar el mismo fenómeno general. Estos estudios revelan que las medidas de integración social, apoyo social y, en menor medida, el estado social predicen independientemente la esperanza de vida en al menos cuatro órdenes de mamíferos diferentes.

A pesar de las diferencias clave en los factores que estructuran el entorno social en humanos y otros animales, los tamaños del efecto que relacionan el estado social y la integración social con la vida natural en otros mamíferos se alinean con los estimados para los efectos ambientales sociales en humanos.

También como los humanos, las múltiples medidas distintas de integración social tienen un valor predictivo, y en los taxones examinados hasta ahora, la adversidad social en la vida temprana está particularmente estrechamente vinculada a la supervivencia en la edad adulta.

Los modelos animales también han sido clave para avanzar en nuestra comprensión de los vínculos causales entre los procesos sociales y la salud. Los estudios en animales de laboratorio indican que el estrés socialmente inducido tiene efectos directos sobre la función inmune, la susceptibilidad a enfermedades y la duración de la vida.

Los modelos animales han revelado cambios generalizados en la respuesta a la adversidad social que son detectables a nivel molecular. El trabajo reciente en ratones también ha demostrado que el estrés inducido socialmente acorta la vida natural debido a múltiples causas, incluida la aterosclerosis. Este resultado se hace eco de los de los humanos, en los que la adversidad social predice un mayor riesgo de mortalidad por casi todas las principales causas de muerte.

Una perspectiva comparativa sobre los determinantes sociales de la salud
La adversidad social está estrechamente relacionada con los resultados de salud y mortalidad en los humanos, a lo largo del curso de la vida. Estas observaciones se han extendido recientemente a otros mamíferos sociales, en los que se ha demostrado que la integración social, el estado social y la adversidad en la vida temprana predicen la esperanza de vida natural en poblaciones silvestres y resultados moleculares, fisiológicos y de enfermedades en modelos animales experimentales.

Panorama

Aunque no todas las facetas de los determinantes sociales de la salud en los humanos se pueden modelar de manera efectiva en otros mamíferos sociales, la fuerte evidencia de que algunos de estos determinantes se comparten argumenta que los estudios comparativos deberían desempeñar un papel de primera línea en el esfuerzo por comprenderlos.

Debería ser una prioridad ampliar el conjunto de especies estudiadas en la naturaleza, así como la gama de poblaciones humanas en las que el entorno social está bien caracterizado. Dichos estudios tienen un alto potencial para arrojar luz sobre las vías que conectan la experiencia social con los resultados del curso de la vida, así como la lógica evolutiva que explica estos efectos..

Los estudios que aprovechan el poder y las herramientas que ofrecen los organismos modelo de laboratorio también son cruciales debido a su potencial para identificar vínculos causales. Las direcciones importantes de investigación incluyen comprender los predictores de las diferencias interindividuales e intersociales en respuesta a la adversidad social, probar la eficacia de posibles intervenciones y extender la investigación sobre las firmas fisiológicas de los gradientes sociales al cerebro y otros tejidos.

Los estudios innovadores en esta área no solo integrarán resultados de diferentes disciplinas sino que también involucrarán esfuerzos interdisciplinarios que comienzan en la concepción y diseño del estudio.