Las experiencias estresantes generalmente se recuerdan más fácilmente que las experiencias neutrales.
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Aspectos destacados
Resumen
Un hallazgo común es la mejora de la memoria para los aspectos centrales de un episodio estresante. Esto está supuestamente relacionado con cambios en las representaciones neuronales de experiencias específicas, es decir, sus rastros de memoria. Aquí mostramos que la mejora de la memoria de los objetos que se encontraron en un episodio estresante se relaciona con las diferencias en las representaciones neuronales de estos objetos en la amígdala. Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, encontramos que el estrés alteraba específicamente las representaciones de los objetos centrales: en comparación con los objetos de control, se volvían más similares entre sí y más distintos de los objetos que no formaban parte de este episodio. Además, una mayor similitud de los objetos centrales con el principal factor estresante (las caras de los miembros del comité que inducen estrés) predijo una mejor memoria. Esto sugiere que los objetos centrales estaban estrechamente integrados en una representación de la memoria centrada en el estrés. Nuestros hallazgos brindan información mecanicista sobre cómo el estrés da forma al rastro de la memoria y tienen profundas implicaciones para los modelos neurocognitivos de memoria estresante y emocional. |
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Investigadores de la Ruhr-Universität Bochum (RUB) han analizado las razones por las que este es el caso. Pusieron a las personas en situaciones estresantes durante las entrevistas de trabajo simuladas y luego registraron su memoria de los objetos de estas entrevistas. Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, analizaron la actividad cerebral mientras los participantes volvían a ver los objetos. Los recuerdos de objetos de situaciones estresantes parecen depender de una actividad cerebral similar a la que se desencadenan los recuerdos del estrés.
El equipo encabezado por Anne Bierbrauer, el profesor Oliver Wolf y el profesor Nikolai Axmacher del Instituto RUB de Neurociencia Cognitiva describe los hallazgos en la revista Current Biology.
Diferentes teorías
“Por lo general, tenemos imágenes detalladas en la mente de experiencias estresantes, como las de un examen de conducir, incluso después de muchos años”, dice Oliver Wolf. "Mientras que un paseo por el parque el mismo día se olvida rápidamente". A los neurocientíficos de RUB les gustaría comprender las razones de este fenómeno.
Estudios anteriores y consideraciones teóricas habían llevado a diferentes predicciones sobre cómo los recuerdos de experiencias estresantes difieren de los neutrales: “Una idea era que representaciones de memoria muy diferentes podrían haber sido la clave para recuerdos más poderosos; por otro lado, había indicios de que los recuerdos del estrés se parecían más entre sí ”, explica Anne Bierbrauer. El estudio actual proporciona evidencia para la segunda teoría.
Analizar experiencias estresantes en el laboratorio
A diferencia de muchos estudios de laboratorio, los investigadores se propusieron registrar el rastro de memoria de un evento real en sus experimentos, utilizando el llamado Test de Estrés Social de Trier para este propósito. Esta prueba requiere que los participantes hablen frente a un comité de solicitud, todos los cuales tienen una expresión neutral y no dan ningún comentario positivo. La prueba siempre provoca estrés en los participantes.
Durante la simulación de la entrevista de trabajo, el comité utilizó varios objetos cotidianos; por ejemplo, uno de los miembros del comité tomó un sorbo de una taza de café. El grupo de control se enfrentó a los mismos objetos, pero los participantes no fueron sometidos a ningún estrés. Un día después, los investigadores mostraron los objetos a los participantes de ambos grupos mientras registraban la actividad cerebral en un escáner de imágenes por resonancia magnética. Los participantes estresados recordaron los objetos mejor que los miembros del grupo de control.
Los investigadores analizaron principalmente la actividad cerebral en la amígdala, una región cuyas principales funciones incluyen el aprendizaje emocional. Compararon los rastros neuronales de los objetos que habían sido utilizados por los miembros del comité en la situación de estrés con los de los objetos que no habían sido utilizados.
El resultado fue: los rastros de memoria de los objetos que se habían utilizado se parecían más entre sí que los de los objetos que no se habían utilizado. Este no fue el caso en el grupo de control. En otras palabras, las representaciones cerebrales de los objetos de las situaciones estresantes estaban muy vinculadas y, por lo tanto, estaban claramente diferenciadas de otras experiencias.
Los recuerdos estresantes se basan en su parecido con el factor estresante.
Un día después de la prueba de esfuerzo, los investigadores mostraron a los participantes no solo fotografías de los objetos de la entrevista de trabajo, sino también fotografías de los miembros del comité. Los participantes recordaron principalmente objetos en los que la actividad cerebral era similar a la actividad desencadenada por la presentación de los miembros del comité. “Los miembros del comité desencadenaron el estrés en la situación de la entrevista. En consecuencia, parece que el vínculo entre los objetos y los desencadenantes del estrés fue crucial para la memoria mejorada ”, concluye Nikolai Axmacher.
Los hallazgos obtenidos en este estudio argumentan en contra de la teoría de que los recuerdos más fuertes se desencadenan por representaciones de la memoria que difieren entre sí tanto como sea posible, al menos cuando se trata de recuerdos emocionales o estresantes.
Más bien, el mecanismo que refuerza los recuerdos emocionales parece tener sus raíces en el hecho de que los aspectos importantes del episodio están vinculados a nivel neuronal y se relacionan más estrechamente con el desencadenante del estrés. “Este resultado podría ser un componente importante para comprender mejor los recuerdos emocionales y traumáticos”, señala Anne Bierbrauer.
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Conclusiones Nuestro estudio demuestra cómo un episodio estresante de la vida real se representa en la memoria episódica y se diferencia de la representación de un episodio neutral. Descubrimos que el estrés afectaba las representaciones neuronales en la amígdala: los objetos que eran centrales en el episodio estresante porque fueron manipulados por los experimentadores tenían representaciones similares en la amígdala. Curiosamente, sus representaciones también se volvieron similares a las representaciones del rostro del estresante, y este efecto fue funcionalmente relevante para la memoria. Nuestros hallazgos abordan predicciones clave de teorías prominentes sobre recuerdos emocionales y estresantes y pueden servir como un marco novedoso para la investigación traslacional de la psicopatología de la memoria. |