Un estudio italiano de pacientes con COVID prolongado sugiere que aquellos infectados con la variante Alfa experimentaron diferentes síntomas neurológicos y emocionales en comparación con aquellos que contrajeron la forma original de SARS-CoV-2
Una nueva investigación que se presentará en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID) de este año en Lisboa, Portugal (del 23 al 26 de abril), sugiere que los síntomas relacionados con el COVID prolongado podrían ser diferentes en las personas infectadas con diferentes variantes. El estudio es realizado por el Dr. Michele Spinicci y colegas de la Universidad de Florencia y el Hospital Universitario Careggi en Italia.
Las estimaciones sugieren que más de la mitad de los sobrevivientes de la infección por SARS-CoV-2 experimentan secuelas post-agudas de COVID-19 (PASC), más comúnmente conocidas como "COVID largo". El cuadro puede afectar a cualquier persona: viejos y jóvenes, por lo demás sanos y aquellos con afecciones subyacentes. Se ha visto en personas que fueron hospitalizadas con COVID-19 y en aquellas con síntomas leves. Pero a pesar de un creciente cuerpo de literatura, el COVID prolongado sigue siendo poco conocido.
En este estudio, los investigadores realizaron un estudio observacional retrospectivo de 428 pacientes, 254 (59 %) hombres y 174 (41 %) mujeres, tratados en el servicio ambulatorio post-COVID del Hospital Universitario Careggi entre junio de 2020 y junio de 2021, cuando el formulario original del SARS-CoV-2 y la variante Alfa circulaban en la población.
Los pacientes habían sido hospitalizados con COVID-19 y dados de alta 4-12 semanas antes de asistir a una visita clínica en el departamento de pacientes externos y completar un cuestionario sobre síntomas persistentes (un promedio [mediana] de 53 días después del alta hospitalaria). Además, los datos sobre el historial médico, el curso microbiológico y clínico de COVID-19 y los datos demográficos de los pacientes se obtuvieron de los registros médicos electrónicos.
Al menos tres cuartas partes 325/428 (76%) de los pacientes informaron al menos un síntoma persistente. Los síntomas informados más comunes fueron dificultad para respirar (157/428; 37 %) y fatiga crónica (156/428; 36 %), seguidos de problemas para dormir (68/428; 16 %), problemas visuales (55/428; 13 %) y niebla mental (54/428; 13%).
Los análisis sugieren que las personas con formas más graves, que requerían medicamentos inmunosupresores como tocilizumab, tenían seis veces más probabilidades de reportar síntomas prolongados de COVID, mientras que aquellos que recibieron soporte de oxígeno de alto flujo tenían un 40 % más de probabilidades de experimentar problemas continuos.
Las mujeres tenían casi el doble de probabilidades de informar síntomas de COVID prolongado en comparación con los hombres. Sin embargo, los pacientes con diabetes tipo 2 parecían tener un menor riesgo de desarrollar síntomas prolongados de COVID. Los autores dicen que se necesitan más estudios para comprender mejor este hallazgo inesperado.
Los investigadores realizaron una evaluación más detallada comparando los síntomas informados por pacientes infectados entre marzo y diciembre de 2020 (cuando el SARS-COV-2 original era dominante) con los informados por pacientes infectados entre enero y abril de 2021 (cuando Alfa era la variante dominante) y descubrió un cambio sustancial en el patrón de problemas neurológicos y cognitivos/emocionales.
Descubrieron que cuando la variante Alfa era la cepa dominante, la prevalencia de mialgia (dolores y dolores musculares), insomnio, confusión mental y ansiedad/depresión aumentaba significativamente, mientras que la anosmia (pérdida del olfato), disgeusia (dificultad para tragar), y los problemas de audición fueron menos comunes.
“Muchos de los síntomas informados en este estudio se han medido, pero esta es la primera vez que se han relacionado con diferentes variantes de COVID-19”, dice el Dr. Spinicci. “La larga duración y la amplia gama de síntomas nos recuerdan que el problema no va a desaparecer y que debemos hacer más para apoyar y proteger a estos pacientes a largo plazo. La investigación futura debe centrarse en los impactos potenciales de las variantes de preocupación y el estado de vacunación en los síntomas en curso".
Los autores reconocen que el estudio fue observacional y no prueba causa y efecto, y no pudieron confirmar qué variante del virus causó la infección en diferentes pacientes, lo que puede limitar las conclusiones que se pueden sacar.