Un nuevo estudio sorprende a los investigadores que dicen que los médicos pueden pasar por alto a los pacientes delgados con enfermedad del hígado graso no alcohólico
Las personas con un índice de masa corporal (IMC) normal con enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) tienen más probabilidades de tener enfermedades cardiovasculares que las que tienen sobrepeso o viven con obesidad, según una investigación seleccionada para su presentación en Digestive Disease Week® (DDW ) 2022. Aproximadamente el 25 por ciento de los adultos en los EE. UU. tienen NAFLD, un término para varias afecciones del hígado que afectan a quienes beben poco o nada de alcohol.
Este vínculo con la enfermedad cardiovascular se encontró a pesar de que los pacientes delgados tenían menos probabilidades de tener cirrosis, diabetes, colesterol alto o presión arterial alta.
"Nuestro equipo esperaba ver que aquellos con un IMC normal tendrían una menor prevalencia de cualquier condición metabólica o cardiovascular, por lo que nos sorprendió mucho encontrar este vínculo con la enfermedad cardiovascular", dijo Karn Wijarnpreecha, MD, MPH, investigador principal del becario de estudio y trasplante de hepatología de la Universidad de Michigan. “Con demasiada frecuencia, pasamos por alto a los pacientes con NAFLD con un IMC normal porque asumimos que su riesgo de padecer afecciones más graves es menor que el de aquellos que tienen sobrepeso. Pero esta forma de pensar puede estar poniendo en riesgo a estos pacientes”.
La característica principal de NAFLD es tener demasiada grasa almacenada en las células del hígado. Por lo general, no presenta síntomas y puede provocar otras afecciones peligrosas, como diabetes, enfermedades cardiovasculares y cirrosis hepática.
Si bien NAFLD es más común en personas con sobrepeso o que viven con obesidad, también se encuentra en personas que tienen un IMC normal. Sin embargo, hay poca o ninguna investigación realizada sobre las condiciones asociadas de esta población en relación con la condición.
Los investigadores realizaron un estudio de cohorte retrospectivo de más de 10 000 adultos diagnosticados con NAFLD en el Hospital de la Universidad de Michigan entre 2012 y 2021 para comparar la prevalencia de cirrosis, enfermedades cardiovasculares, enfermedades metabólicas y enfermedad renal crónica entre cuatro clases de pacientes: delgado (IMC = 18,5 a 24,9), sobrepeso (IMC=25-29,9), obesidad clase 1 (IMC=30-34,9) y obesidad clase 2-3 (IMC=35-<40).
Descubrieron que, en comparación con los pacientes no delgados, los pacientes delgados tenían una menor prevalencia de cirrosis, diabetes mellitus, hipertensión y dislipidemia; pero una mayor prevalencia de enfermedad vascular periférica, enfermedad cerebrovascular y cualquier enfermedad cardiovascular.
“En un análisis posterior, encontramos que los pacientes delgados con NAFLD también tenían una prevalencia significativamente mayor de enfermedad cardiovascular, independientemente de la edad, el sexo, la raza, el tabaquismo, la diabetes, la hipertensión y la dislipidemia”, dijo el Dr. Wijarnpreecha.
Los investigadores planean realizar estudios adicionales que seguirán a los pacientes a largo plazo para determinar si los pacientes delgados tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares como resultado de NAFLD.
Dadas las razones desconocidas detrás de la mayor prevalencia de enfermedades cardiovasculares entre los pacientes delgados con NAFLD, los investigadores alientan a los médicos a no pasar por alto a los pacientes delgados con NAFLD, ya que pueden enfrentar graves consecuencias para la salud similares a los pacientes con sobrepeso o que viven con obesidad.