La cohesión social y la soledad se asocian con la respuesta de anticuerpos a la vacunación contra la COVID-19

Una nueva investigación dirigida por el director de SASHlab, el profesor Stephen Gallagher, descubrió que la menor cohesión del vecindario se asoció con la respuesta de anticuerpos a la vacuna COVID-19. La menor cohesión social también hizo que las personas se sintieran más solas, y este fue un factor adicional en la reducción de las respuestas de anticuerpos a la vacuna.

Este estudio es un caso clásico de medicina mente-cuerpo, mediante el cual nuestros sentimientos/emociones generados al interactuar con nuestros mundos sociales pueden influir en nuestro sistema inmunológico. 

Los anticuerpos son un componente central de la capacidad de nuestro sistema inmunitario adaptativo para combatir infecciones, incluido el COVID-19. Como hemos aprendido durante la pandemia actual, las vacunas contra el COVID-19 fueron parte de la estrategia global para combatir el COVID-19. Tener la vacuna era importante porque los anticuerpos producidos después de una vacunación ofrecían protección contra la hospitalización y la muerte. Sin embargo, cuando las personas no producen suficientes anticuerpos después de una vacuna, a menudo son vulnerables a la infección o reinfección, por lo que se nos alentó a recibir vacunas de refuerzo.

La influencia de factores como el estrés en nuestra inmunidad, incluida la respuesta de anticuerpos a la vacunación, está bien establecida. La investigación ha encontrado que el estrés crónico tiene un impacto negativo en nuestro sistema inmunológico, al aumentar nuestra vulnerabilidad a las infecciones, aumentar los niveles de inflamación pero también reducir nuestra capacidad de producir anticuerpos después de las vacunas.

Por el contrario, se ha descubierto que las relaciones sociales de mejor calidad aumentan la inmunidad (p. ej., niveles bajos de inflamación) y aumentan los niveles de anticuerpos después de una vacuna. Como hemos visto durante la pandemia de COVID-19, el estrés fue omnipresente, desde la gestión de múltiples bloqueos, pérdidas de empleos, mayores restricciones sociales y menor participación social, así como problemas de desinformación y confianza pública que salieron a la luz, todo lo cual creó una sensación de factores estresantes sociales.

Por lo tanto, dado el impacto negativo del estrés en nuestro sistema inmunológico y, en particular, en la reducción de la respuesta de anticuerpos a las vacunas, además de que las respuestas de anticuerpos de COVID-19 son una característica crítica del éxito de la vacunación, queríamos ver si los factores estresantes sociales como la cohesión social, es decir, una menor la confianza en los vecinos, menos conexiones con el vecindario y los sentimientos de soledad tuvieron un impacto negativo en nuestra respuesta de anticuerpos a esas vacunas.

Nos centramos en la cohesión social como predictor clave de las respuestas inmunitarias.

Por ejemplo, durante los cierres iniciales, la sensación de estar juntos era un mantra que se usaba con frecuencia. Tuvimos 'clap for carers' en el Reino Unido, italianos cantando desde los balcones, dublineses jugando bingo en los pisos, todo lo cual incrementó la cohesión social y la confianza pública. Estos sentimientos de cohesión social y confianza fueron efímeros; algo que los investigadores del Reino Unido ahora llaman el 'efecto Dominic Cummings'. También se observaron niveles similares de disminución de la confianza en los EE. UU. durante estos períodos. Junto con esto, los bloqueos trajeron riesgos sociales como una menor interacción social y un mayor riesgo de soledad. 

¿Cómo hicimos esto?

Usando datos de más de 600 personas que participaron en el estudio de anticuerpos COVID-19 de Understanding Society del Reino Unido en marzo de 2021.

A los participantes se les envió un kit de muestreo de sangre y se les pidió que proporcionaran una muestra de sangre y tuvieron que confirmar si tenían la vacuna COVID-19, cuántas dosis, si tenían la infección y si habían completado una encuesta que capturó las calificaciones de social. cohesión y soledad. 

Luego, las muestras de sangre se enviaron a un laboratorio para análisis de anticuerpos y los datos se combinaron con los datos de la encuesta.

¿Qué encontramos?

Descubrimos que los participantes que informaron niveles más bajos de cohesión social tenían una respuesta de anticuerpos más pobre a la vacuna COVID-19; aquellos que se sentían menos conectados con su vecindario, tenían menos confianza en sus vecinos y se sentían sin apoyo o menos similares a sus vecinos produjeron menos anticuerpos en comparación con aquellos que reportaron una mayor cohesión social. Además, aquellos que informaron una menor cohesión social también tendían a informar que se sentían más solos y esto, a su vez, redujo su respuesta de anticuerpos.

¿Qué significa todo esto?

Dado que la pandemia aún está en curso y la vacunación es una estrategia central para enfrentar el COVID-19, este estudio destaca que los factores externos como la confianza, las conexiones y la soledad, que no forman parte de nuestro sistema inmunológico, ¡son realmente importantes para él! Además, la cohesión social y la soledad son maleables y pueden aprovecharse para mejorar la capacidad de respuesta a las vacunas. Además, estos resultados destacan una vez más la relevancia de la confianza pública y la cohesión social para el éxito de nuestra respuesta a la pandemia.