Introducción

El presente estudio se centró en comprender la relación entre la pobreza infantil y la resistencia a la insulina (IR), así como los mecanismos biológicos (es decir, el envejecimiento celular) y psicológicos (es decir, las oportunidades de vida percibidas) que pueden ser la base de esta asociación para los afroamericanos en el sureste rural de los Estados Unidos. Este grupo demográfico se encuentra entre las poblaciones más desfavorecidas en los Estados Unidos en términos de esperanza de vida y tiene un mayor riesgo de varias enfermedades crónicas, incluidas la diabetes tipo 2 y la enfermedad cardiometabólica.

La investigación existente sobre estas disparidades de salud ha tendido a centrarse en factores sociales contemporáneos, como el estatus socioeconómico y el acceso a los recursos de atención médica. Sin embargo, un creciente cuerpo de investigación sugiere que estas disparidades de salud se desarrollan a lo largo de la vida, con procesos patogénicos que comienzan en la niñez pero no se manifiestan clínicamente hasta la edad adulta media y tardía.

Para ayudar a explicar los orígenes del desarrollo de las disparidades raciales en la salud, las perspectivas de la vida sobre la salud enfatizan las formas en que los factores estresantes socioeconómicos y de otro tipo experimentados durante la niñez “se meten debajo de la piel” para presagiar disparidades en la salud en la edad adulta.

Como se resume en la influyente hipótesis del “desgaste” de Geronimus (2006), el desgaste por estrés crónico, que comienza en la niñez y continúa a lo largo del curso de la vida, afecta a múltiples sistemas fisiológicos. Este desgaste, a su vez, inicia una cascada de procesos fisiológicos implicados en el deterioro de estos sistemas, incluido el envejecimiento prematuro de las células, de una manera que finalmente conduce a enfermedades y a una esperanza de vida más corta en general.

Con respecto a la resistencia a la insulina, investigaciones recientes han demostrado la relevancia de la adversidad infantil para explicar las disparidades raciales. Fuller-Rowell et al. (2019), por ejemplo, encontraron que un índice de riesgo compuesto de adversidad infantil se asoció positivamente con la resistencia a la insulina en adultos de mediana edad y, cuando se tuvo en cuenta, atenuó el 18 % de las diferencias raciales en la resistencia a la insulina. Este estudio también encontró apoyo para la inflamación y el cortisol como variables mediadoras, lo que sugiere el potencial de mecanismos biológicos relacionados con el estrés que subyacen a esta asociación. 

El envejecimiento de las células inmunitarias como mediador de la relación entre los años de pobreza y la IR. Variables de control no mostradas. Se presentan coeficientes no estandarizados con intervalos de confianza (IC) del 95%. norte = 342  

Comentarios

 Los adolescentes negros que vivían en la pobreza y eran menos optimistas sobre el futuro mostraron un envejecimiento acelerado en sus células inmunitarias y eran más propensos a tener una resistencia a la insulina elevada entre los 25 y los 29 años, encontraron los investigadores.

Allen W. Barton, profesor de desarrollo humano y estudios familiares en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, es el primer autor del estudio, que rastreó la salud de 342 afroamericanos durante 20 años, desde la adolescencia hasta mediados o finales de los veinte.

El objetivo de los investigadores era explorar los vínculos entre el entorno social de la infancia de los individuos y la resistencia a la insulina, un precursor de la diabetes en la que las células no responden a la insulina ni utilizan la glucosa en sangre como energía. Los participantes vivían en la zona rural de Georgia, una región con una de las tasas de pobreza más altas y la esperanza de vida más corta de los EE. UU.

“Una vez que encontramos alguna evidencia convincente de que la pobreza familiar durante la infancia se asoció con la resistencia a la insulina de los participantes a finales de los 20, observamos el envejecimiento de las células inmunitarias como un posible mediador, algo que transmite el efecto”, dijo Barton. “Y encontramos apoyo para eso. El envejecimiento de las células inmunitarias fue una vía, un mecanismo a través del cual la pobreza se asoció con la resistencia a la insulina”.

Los hallazgos, publicados en la revista Child Development, respaldan la hipótesis de que las enfermedades crónicas, como la diabetes y el síndrome metabólico, que ocurren en tasas significativamente más altas entre los adultos negros y las poblaciones de bajos ingresos, pueden originarse parcialmente con experiencias mucho más tempranas en la vida, incluso durante la niñez, y que tales desventajas pueden influir en la cognición y la fisiología de los individuos.

“Comprender estas disparidades de salud asociadas con la raza y el estatus socioeconómico realmente requiere una perspectiva de desarrollo, pero la investigación prospectiva con estas poblaciones es escasa”, dijo Barton.

“Además de centrarse en los factores estresantes contemporáneos, como su estatus socioeconómico en la edad adulta, dónde viven actualmente y su acceso a la atención médica, los estudios prospectivos como este que siguen a los participantes hasta la edad adulta son importantes para explorar las vías de desarrollo que se originan en la infancia para ver asociaciones entre entorno social temprano de los individuos y sus resultados de salud posteriores como adultos”, dijo.

Investigaciones recientes citadas en el estudio actual también indican que la diabetes tipo 2 y otras enfermedades están afectando a ciertas poblaciones, especialmente a los negros, a edades mucho más tempranas.

Los datos utilizados en el nuevo estudio se obtuvieron del Proyecto de Adultos Saludables de Familias Afroamericanas Fuertes, también llamado SHAPE, que inscribió a 667 estudiantes negros de quinto grado y sus cuidadores. SHAPE comenzó a recopilar datos en 2001.

Los adultos jóvenes de la muestra proporcionaron al menos una muestra de sangre a los 20 años y nuevamente entre los 25 y los 29 años. A partir de estas muestras, los investigadores evaluaron la edad biológica de los participantes mediante la metilación del ADN y compararon esta edad con su edad cronológica. Las muestras de sangre de los participantes también se utilizaron para cuantificar sus niveles de resistencia a la insulina a los 25, 27 y 29 años.

En seis puntos de tiempo, comenzando cuando los niños tenían 11 años y continuando hasta los 18 años, los cuidadores completaron cuestionarios sobre la relación necesidad-ingreso de su familia, que se usaron para calcular su estado de pobreza y la cantidad de años que vivieron por debajo del nivel federal de pobreza.

Tres veces entre los 16 y los 18 años, los jóvenes completaron la Escala de Oportunidades de Vida Percibidas, un inventario de 10 ítems que les preguntaba si creían que irían a la universidad u obtendrían un trabajo bien remunerado, y qué tan probable era eso.

En sus análisis iniciales, los investigadores encontraron que vivir en la pobreza entre los 11 y los 18 años estaba asociado con la resistencia a la insulina entre los 25 y los 29 años. Cuanto más tiempo vivieron los participantes en la pobreza durante la adolescencia, mayor fue su riesgo de resistencia a la insulina y diabetes en la edad adulta, encontraron los investigadores. Este riesgo se calculó usando una puntuación del Modelo Homeostático de Resistencia a la Insulina, o HOMA, por sus siglas en inglés. Cada año adicional de pobreza se asoció con una puntuación HOMA superior a más de un punto.

Cuando los niños tenían entre 19 y 20 años, los investigadores examinaron la metilación del ADN en un subconjunto de participantes. La metilación del ADN es un proceso natural asociado con el envejecimiento que puede afectar la función de los genes.

Cuando los investigadores también consideraron si los adolescentes creían que podrían alcanzar sus metas como adultos, encontraron que pasar más años viviendo en la pobreza se asociaba con menos oportunidades percibidas en la vida. El equipo encontró asociaciones entre las oportunidades de vida percibidas por los jóvenes y el envejecimiento prematuro de las células inmunitarias a los 20 años, que luego se vinculó con la resistencia a la insulina, dijo Barton.

“No sabemos qué les pudo haber pasado antes de los 11 años, así que tal vez se implementaron cosas que aún no podemos evaluar”, dijo Barton sobre las limitaciones del estudio.

Los investigadores continúan siguiendo a los individuos de la muestra y están explorando el papel de la resiliencia en los resultados de salud de los participantes a medida que envejecen, dijo.

“Es un conjunto de datos tremendo y puede comenzar a responder algunas preguntas importantes de salud pública, arrojar luz sobre algunas de estas disparidades raciales y ayudar a encontrar formas de mitigarlas”, dijo Barton.

Mecanismos psicosociales

Investigaciones anteriores destacan las formas en que la exposición a factores estresantes persistentes y repetitivos relacionados con la pobreza afecta las orientaciones cognitivas de los jóvenes en áreas que tienen implicaciones para la salud mental y conductual. Sin embargo, la atención correspondiente a la asociación entre estas orientaciones cognitivas y los procesos biológicos involucrados en la enfermedad es rara, a pesar de cierta evidencia de que las creencias, particularmente sobre el futuro, pronostican resultados de salud. Por ejemplo, la disminución del propósito en la vida, las tendencias fatalistas y una orientación negativa hacia el futuro se han asociado con una mayor carga alostática. Informado por esta literatura, el estudio actual consideró la posibilidad de que la percepción de menos oportunidades de vida, una orientación cognitiva más común entre los niños desfavorecidos, operaría como un mediador que vincula la pobreza familiar con el envejecimiento celular.

Discusión

Durante mucho tiempo se ha teorizado que la pobreza y otros factores estresantes contextuales endémicos de las zonas rurales del sur de los Estados Unidos son factores que contribuyen a las disparidades raciales en la salud. La investigación prospectiva que investiga esta asociación propuesta es extremadamente escasa, particularmente con poblaciones desfavorecidas.

Con una muestra de jóvenes afroamericanos rurales y padres seguidos durante casi dos décadas, el estudio actual abordó esta brecha al proporcionar algunas de las primeras pruebas empíricas para documentar (a) la posible asociación entre la pobreza infantil y la resistencia a la insulina en la edad adulta joven, y ( b) los mecanismos psicosociales y biológicos que contribuyen a esta asociación. Los hallazgos brindan apoyo a las perspectivas del ciclo de vida sobre la salud y los orígenes del desarrollo de las enfermedades crónicas