Cada 28 de julio se conmemora el “Día mundial contra la Hepatitis” y tanto sociedades científicas, personal de salud y asociaciones de pacientes buscan concientizar sobre esta enfermedad, que puede permanecer silenciosa por años.

Desde el Hospital de Clínicas ‘José de San Martín’ recordaron que las hepatitis virales son muy frecuentes en la Argentina y basta con un diagnóstico para poder acceder a medicamentos para tratarlas y curarlas.

A su vez, la entidad recordó que un 20% de la población que es especialmente vulnerable a la Hepatitis A y que vacunarse es la mejor forma de prevenirla. “Si bien esta afección se suele asociar a la falta de cloacas y agua potable, sus causas de transmisión también pueden ser madre-hijo, fecal-oral y por el contacto con fluidos de una persona infectada. Se estima que el 80% de los adultos tuvimos Hepatitis A en la niñez de forma asintomática”, explicó Esteban González Ballerga de la División de Gastroenterología del Hospital de Clínicas.

La Hepatitis B es la octava causa de muerte en el mundo y después de los 50 años los riesgos de padecer la enfermedad aumentan 5 veces más, mientras que la Hepatitis C es la primera causa de trasplante hepático. “Los tratamientos para la Hepatitis han mejorado significativamente con los años  y ahora basta con completar los esquemas de vacunación para evitar las formas graves de esta enfermedad, al igual que sucede con el Covid-19 en la actualidad”, indicó el especialista.

La Alianza Mundial contra la Hepatitis continúa con su campaña haciendo hincapié en el concepto de que ‘no se puede esperar’. El tiempo es oro al hablar del diagnóstico de hepatitis porque muchos pacientes llevan décadas con la enfermedad sin saberlo. Por ello, buscan analizar a los pacientes mayores de 18 años al menos una vez en la vida contra las hepatitis B y C, porque cuando el virus avanza puede causar cirrosis (no alcohólica), cáncer de hígado o falla hepática al punto de requerir un trasplante.  

Encontrar a los pacientes

En Argentina, se estima que solo el 50% de las personas infectadas de Hepatitis C están diagnosticadas. De ellas, la mitad ha confirmado su diagnóstico y solamente un 5% accede a un tratamiento.

En ese sentido, la doctora Soledad Alonso, Coordinadora de Hepatitis Virales del Ministerio de Salud de la Nación, describió que “muchos países del mundo enfrentan inequidades en el acceso a los medicamentos; en cambio, en Argentina, las obras sociales, prepagas y el Ministerio de Salud los cubren al 100%, independientemente del nivel o grado de avance en el que se encuentre la enfermedad”. Y agregó que desde la Coordinación se aboga “por el testeo a mayores de 18 años, al menos una vez en la vida, y en todas las personas gestantes de cualquier edad, así como también es relevante lograr que aquellos que ya tienen diagnóstico vuelvan al sistema de salud y se curen, y así puedan evitar graves consecuencias hepáticas a futuro”.

De hecho comentó que se está trabajando para encontrar pacientes y lograr que se aprovechen los medicamentos que están a disposición, por lo que llevan adelante múltiples propuestas de detección en todo el país y bajo diferentes estrategias. La iniciativa que está demostrando ser uno de los caminos más directos para curar a personas de su hepatitis, y que está alineada con lo que mencionó la funcionaria, se enmarca dentro de lo que es la estrategia de ‘revinculación’.

La propuesta consiste en que los distintos servicios de hepatología, gastroenterología o infectología revisen entre sus archivos aquellas historias clínicas de pacientes que recibieron el diagnóstico, pero no volvieron a la consulta para tratarse y curarse. Si requieren asesoramiento sobre cómo dar los primeros pasos para hacerlo, la organización se pone a disposición para acompañar ese proceso.

Otra estrategia sumamente efectiva se denomina microeliminación en población priorizada y tiene que ver con testear específicamente a poblaciones de riesgo, aquellos con más chances de haber entrado en contacto con sangre contaminada, incluso en muchos casos de forma involuntaria. “Sin la intención de estigmatizar en absoluto, se ha comprobado que la prevalencia de hepatitis C es mayor entre veteranos de guerra, personas privadas de su libertad, aquellos en tratamiento de diálisis y quienes recibieron frecuentes transfusiones de sangre y derivados, tales como los pacientes con hemofilia, por ejemplo”, explica un comunicado compartido de distintas sociedades científicas.

El doctor González Ballerga, explicó que existen otras estrategias de detección orientadas en paralelo para generar conciencia en toda la comunidad, “por ejemplo, testear a todos los mayores de 18 años al menos una vez en la vida, porque lo cierto es que todos pudimos haber estado expuestos al virus sin saberlo, dado que hasta mediados de los años 90, el virus circulaba, pero no se lo conocía y tampoco eran tan habituales las prácticas de esterilización del instrumental utilizado en quirófanos, bancos de sangre, centros de diálisis, consultorios odontológicos o al realizarse tatuajes, piercings y algunos tratamientos de belleza”.

Ley de respuesta integral

Respecto de la sanción reciente de ley nacional de respuesta integral al VIH, las hepatitis virales, otras infecciones de transmisión sexual y la tuberculosis, María Eugenia de Feo, presidente de la Fundación HCV Sin Fronteras, remarcó que representa “un antes y un después en la era de las hepatitis virales en Argentina y es una medida que refuerza la voluntad de ir en camino hacia la eliminación de la hepatitis C para 2030, tal como propuso la Organización Mundial de la Salud”.

Que la ley sea de ‘respuesta integral’ establece el marco para garantizar la cobertura y el acceso al diagnóstico (previendo la obligatoriedad de ofrecer proactivamente testeos contra las hepatitis B y C) y a la asistencia interdisciplinaria (social, legal, psicológica, médica y farmacológica, contemplando rehabilitación y hasta cuidados paliativos), no solo para la enfermedad hepática sino para las comorbilidades asociadas. Prevé inclusive el acceso a derechos sociales, como a una jubilación anticipada o pensión en los casos en que corresponda.

Jornada de testeos

Se calcula que más de 350 millones de personas tienen hepatitis virales en el mundo y que 1 muere cada 30 segundos por esta causa. En línea con la propuesta de la Alianza Mundial contra las Hepatitis, la Coordinación de Hepatitis Virales del Ministerio de la Salud, la Sociedad Argentina de Hepatología (SAHE), la Coordinación de Salud Sexual, Sida e Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) y el Programa de Inmunizaciones del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, los servicios de Inmunizaciones, Hepatología y Virología del Hospital de Clínicas, el ANLIS-Malbrán y la Asociación Buena Vida y Fundación HCV Sin Fronteras organizan una jornada de sensibilización y testo de hepatitis virales y vacunación para personas adultas en el Hospital de Clínicas el mismo 28 de julio, de 8 a 12, en el hall del Hospital de Clínicas, ingresando por Avenida Córdoba 2351.