La asistencia a la iglesia y la oración pueden mejorar la salud del corazón entre los adultos afroamericanos, según un estudio publicado en el Journal of the American Heart Association.

Este estudio es el primero en investigar entre los afroamericanos la asociación de un conjunto integral de conductas de salud cardiovascular: las métricas Life's Simple 7 de la American Heart Association (dieta, actividad física y exposición a la nicotina) y factores fisiológicos (peso, colesterol, presión arterial y niveles de azúcar) con creencias religiosas y espiritualidad. Las métricas de Life's Simple 7, establecidas en 2010, se ampliaron y cambiaron su nombre a Life's Essential 8 en junio de 2022, y se agregó el sueño como el octavo componente de una salud cardíaca óptima.

Los afroamericanos tienen una salud cardiovascular general más deficiente que los blancos no hispanos, y la muerte por enfermedades cardiovasculares es más alta en los adultos afroamericanos que en los adultos blancos, según la declaración científica "Salud cardiovascular en los afroamericanos" de 2017 de la American Heart Association.

"Los profesionales de la salud y los investigadores deben reconocer la importancia de las influencias religiosas y espirituales en la vida de los afroamericanos, que tienden a ser muy religiosos", dijo la autora principal del estudio, LaPrincess C. Brewer, M.D., MPH, cardióloga preventiva y profesora asistente de medicina en Mayo Clinic en Rochester, Minnesota. “Con las creencias religiosas y espirituales incluidas en nuestros enfoques, podemos lograr grandes avances en el fomento de la relación entre pacientes y médicos y entre miembros de la comunidad y científicos para generar confianza y comprensión sociocultural de esta población”.

Los investigadores analizaron las respuestas que midieron la religiosidad (fuertes sentimientos religiosos o creencias de cualquier religión), la espiritualidad y los indicadores de salud cardiovascular Life's Simple 7 de encuestas y exámenes de salud de 2967 participantes afroamericanos en el Jackson Heart Study. El Jackson Heart Study es la investigación comunitaria más grande de enfermedades cardiovasculares entre los adultos afroamericanos de los EE. UU. en un solo sitio. En promedio, los participantes tenían 54 años al inscribirse en el estudio y el 66 % eran mujeres. El estudio en curso, iniciado en 1998, incluye a más de 5000 adultos de 21 a 84 años de edad que se identifican como afroamericanos y viven en el área de los tres condados de Jackson, Mississippi.

Los investigadores agruparon a los participantes por comportamientos religiosos (sus niveles autoinformados de asistencia a servicios religiosos/grupos de estudio bíblico, oración privada y el uso de creencias o prácticas religiosas para adaptarse a situaciones difíciles de la vida y eventos estresantes, lo que se denomina afrontamiento religioso en el estudio); y espiritualidad (creencia en la existencia de un ser supremo, deidad o Dios).

Las preguntas de comportamiento religioso se adaptaron de los instrumentos de la Medición multidimensional de religiosidad/espiritualidad de Fetzer (asistencia religiosa, oración privada) y la Escala de afrontamiento religioso (afrontamiento religioso). Las medidas de espiritualidad fueron adaptadas de la Escala de Experiencia Espiritual Diaria, que evalúa las experiencias diarias ordinarias de acuerdo con la espiritualidad teísta (creencia en la existencia de un ser supremo, deidad o Dios y sentir la presencia de Dios, desear una unión más cercana con Dios, sentir el amor de Dios) y la espiritualidad no teísta (sentir fuerza en mi religión, sentir profunda paz interior y armonía o sentirme tocado espiritualmente por la creación).

Luego, los participantes se agruparon de acuerdo con los puntajes de religiosidad y espiritualidad por factores de salud: actividad física, dieta, tabaquismo, peso, presión arterial, niveles de azúcar y colesterol en la sangre, más el puntaje compuesto de los siete componentes de Life's Simple 7 para estimar la salud cardiovascular. Los investigadores calcularon las probabilidades de lograr niveles intermedios e ideales de las metas de prevención de enfermedades cardíacas en función de las puntuaciones de religiosidad/espiritualidad.

Los participantes que reportaron más actividad religiosa o que tenían niveles más profundos de creencias espirituales tenían más probabilidades de cumplir con las medidas clave para la salud cardiovascular:

• La mayor frecuencia de asistir a servicios o actividades religiosas se asoció con un aumento del 16 % en las probabilidades de cumplir con las métricas “intermedias” o “ideales” para la actividad física, 10 % para la dieta, 50 % para fumar, 12 % para la presión arterial y 15 % para la puntuación compuesta de salud cardiovascular.
   
• La mayor frecuencia informada de oración privada se asoció con un aumento del 12 % en las probabilidades de lograr métricas intermedias o ideales para la dieta y un aumento del 24 % en las probabilidades de lograr la métrica relacionada con el tabaquismo.
   
• El afrontamiento religioso se asoció con un aumento del 18 % en las probabilidades de alcanzar niveles intermedios e ideales para la actividad física, un 10 % más de probabilidades para una dieta saludable, un 32 % para fumar y un 14 % para la puntuación compuesta de salud cardiovascular.
   
• La espiritualidad total se asoció con un aumento del 11 % en las probabilidades de alcanzar niveles intermedios e ideales para la actividad física y del 36 % para el tabaquismo.

"Me sorprendieron un poco los hallazgos de que múltiples dimensiones de religiosidad y espiritualidad se asociaron con una mejor salud cardiovascular en múltiples comportamientos de salud que son extremadamente difíciles de cambiar, como la dieta, la actividad física y el tabaquismo", dijo Brewer.

“Nuestros hallazgos resaltan el papel sustancial que pueden desempeñar las iniciativas de promoción de la salud adaptadas culturalmente y las recomendaciones para el cambio de estilo de vida en el avance de la equidad en la salud”, agregó. “La relevancia cultural de las intervenciones puede aumentar la probabilidad de que influyan en la salud cardiovascular y también en la sostenibilidad y el mantenimiento de cambios en un estilo de vida saludable”.

Brewer agregó: “Esto es especialmente importante para las comunidades socioeconómicamente marginadas que enfrentan múltiples desafíos y factores estresantes. La religiosidad y la espiritualidad pueden servir como amortiguadores del estrés y tener fines terapéuticos o apoyar el autoempoderamiento para practicar comportamientos saludables y buscar servicios de salud preventivos”.

La encuesta de religiosidad/espiritualidad se realizó en un momento durante el Jackson Heart Study, por lo que la salud cardiovascular de los participantes no se analizó a lo largo del tiempo. Además, las personas que tenían enfermedades cardíacas conocidas no se incluyeron en este análisis.

Perspectiva Clínica

¿Qué es nuevo?

En esta gran cohorte de adultos afroamericanos que viven en la comunidad del Jackson Heart Study (JHS), los niveles más altos de religiosidad (p. ej., asistencia religiosa, oración privada, afrontamiento religioso) y espiritualidad (p. ej., teísta, no teísta) se asociaron con niveles intermedios/no teístas salud cardiovascular ideal a través de múltiples indicadores de la American Heart Association Life's Simple 7.

Nuestro estudio proporciona la primera evidencia de alta calidad que corrobora que la religiosidad y la espiritualidad pueden tener efectos potencialmente beneficiosos en indicadores seleccionados de Life's Simple 7 en hombres y mujeres afroamericanos.

¿Cuáles son las implicaciones clínicas?

Los coautores son Janice Bowie, Ph.D., M.P.H.; Joshua P. Slusser; Christopher G. Scott, MS; Lisa A. Cooper, MD, MPH; Sharonne N. Hayes, MD; Christi A. Patten, Ph.D.; y Mario Sims, Ph.D., M.S. Las declaraciones de los autores se enumeran en el manuscrito.