En un nuevo estudio publicado en línea en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine de la American Thoracic Society, los investigadores buscaron determinar el porcentaje de pacientes con COVID-19 dados de alta del hospital que tenían un tipo de daño pulmonar fibrótico, conocido como enfermedad pulmonar intersticial, que requiere atención de seguimiento continua. Estos pacientes tenían diversos grados de gravedad de COVID-19 al ingreso en el hospital.

En el estudio: "Anomalías pulmonares residuales posteriores a la hospitalización por COVID-19: análisis provisional del estudio UKILD Long-COVID", los autores examinaron la evidencia de patrones pulmonares anormales en tomografías computarizadas de seguimiento de pacientes con COVID-19 dados de alta del hospital, patrones que podrían ser sugestivo de enfermedad pulmonar intersticial. Las características de los 209 participantes del estudio que se sometieron a tomografías computarizadas se aplicaron a una cohorte posterior a la hospitalización más amplia de casi 3500 personas sin tomografía computarizada para estratificar el riesgo de anomalías pulmonares residuales.

La “enfermedad pulmonar intersticial” se refiere a un amplio grupo de enfermedades que se caracterizan por cicatrización pulmonar, incluida la fibrosis pulmonar idiopática. Esta cicatrización dificulta la respiración y el suministro de oxígeno al torrente sanguíneo. El daño pulmonar de este grupo de enfermedades puede ser irreversible y empeorar con el tiempo.

"Estimamos que hasta el 11 por ciento de los pacientes hospitalizados con COVID tenían un patrón fibrótico después de la recuperación de la enfermedad aguda", dijo el autor correspondiente Iain Stewart, PhD, investigador avanzado (Fundación Rayne), Centro Margaret Turner Warwick para la Enfermedad Pulmonar Fibrosante, National Heart y Lung Institute, Imperial College London. “Si bien muchas personas experimentan dificultad para respirar prolongada, la principal implicación de estos hallazgos es que un número considerable de personas dadas de alta de una hospitalización por COVID también pueden tener anomalías fibróticas en los pulmones. Estos resultados deberían ayudar a concentrar los esfuerzos para seguir de cerca a los pacientes en riesgo. Este seguimiento debe incluir imágenes radiológicas repetidas y pruebas de función pulmonar”.

Agregó: “Para algunas personas, estos patrones fibróticos pueden ser estables o resolverse, mientras que para otros pueden conducir a una progresión de la fibrosis pulmonar a más largo plazo, una peor calidad de vida y una menor esperanza de vida. La detección temprana de la progresión es esencial para mejorar los resultados”.

El estudio de enfermedad pulmonar intersticial del Reino Unido (UKILD) se realizó en cooperación con el estudio PHOSP (poshospitalización)-COVID, que consta de investigadores y médicos de todo el Reino Unido, para observar cómo los diferentes pacientes que fueron hospitalizados con COVID-19 posteriormente recuperado. El estudio UKILD COVID excluyó a los pacientes en PHOSP-COVID que tenían enfermedad pulmonar intersticial antes del ingreso hospitalario relacionado con COVID.

Los participantes del estudio provisional fueron dados de alta del hospital a finales de marzo de 2021, mientras que los datos provisionales se recopilaron hasta octubre de 2021, restringiendo el análisis a 240 días después del alta. Los investigadores identificaron pacientes con TC torácicos de la base de datos PHOSP-COVID.

El resultado primario que intentaron determinar fue la prevalencia de anomalías pulmonares residuales en personas dadas de alta de una hospitalización por COVID-19. Se realizaron análisis para determinar los factores de riesgo de anomalías pulmonares residuales de los participantes en aquellos que no recibieron una tomografía computarizada. Estos riesgos se utilizaron para estimar la prevalencia en la población general hospitalizada a finales de marzo de 2021.

Según los autores, "el análisis provisional post-COVID de UKILD de anomalías pulmonares residuales en pacientes hospitalizados por COVID-19 ofrece la evaluación más grande de prevalencia en personas hospitalizadas hasta la fecha, y es consistente con los hallazgos de una serie de estudios más pequeños que demuestran persistente patrones radiológicos y alteración de la transferencia de gases durante el seguimiento prolongado de pacientes con COVID-19. En el momento de este análisis intermedio, no es posible determinar si las anomalías pulmonares residuales observadas representan una enfermedad pulmonar intersticial temprana con potencial de progresión, o si reflejan una neumonitis que puede ser estable o resolverse con el tiempo”.

“La siguiente fase del estudio es un análisis primario, que se realizará a los 12 meses. En ese momento, también utilizaremos registros de salud electrónicos vinculados de ingresos hospitalarios y datos de mortalidad para respaldar nuestros análisis. Esperamos tener los resultados finales a principios de 2023”.