Cada 23 de mayo se conmemora el Día Mundial del Melanoma, con la finalidad de sensibilizar y generar conciencia en la población acerca de este tipo de cáncer de piel, así como divulgar la importancia del diagnóstico precoz de esta enfermedad.
De acuerdo con la American Cancer Society (Sociedad Americana del Cáncer) el melanoma conforma solo el 1% de los casos de cáncer de piel, pero es el que causa la gran mayoría de las muertes.
Se origina por mutaciones en las células llamadas melanocitos, las responsables de producir un pigmento llamado melanina. Si bien puede aparecer en la piel normal, los lunares más grandes presentes desde el nacimiento son capaces de convertirse en melanoma. Por ello, las campañas de concientización tienden a estar dirigidas a revisarlos, con un sistema llamado ABCDE:
•Asimetría. La mitad del área anormal del lunar es diferente a la otra.
•Bordes. Son irregulares.
•Color. Cambia de una zona a otra, desde marrón, claro, café o negro y en algunas ocasiones blanco, rojo o azul.
•Diámetro. Por lo general, aunque no siempre, la mancha tiene más de 5 mm de diámetro.
• Evolución. El lunar sigue cambiando de aspecto.
Existen cuatro tipos de melanoma:
• De extensión superficial. Es el más común. Por lo general es plano e irregular en forma y color, con sombras variables de negro y marrón oscuro. Es más común en personas de piel clara.
•Nodular. Comienza como un área elevada de color azul-negruzco oscuro o rojo-azulado, aunque algunos no tienen color (melanoma amelanótico).
• Lentigo maligno. Suele aparecer en las personas de edad avanzada. Es más común en la piel dañada por el sol, precisamente en la cara, el cuello y los brazos. Las áreas de piel anormal son grandes, planas y de color marrón con áreas de color café.
•Lentiginoso acral. Es la forma menos común de melanoma y suele aparecer en las palmas de las manos, las plantas de los pies o por debajo de las uñas.
Factores de riesgo para el melanoma:
• Tener piel blanca, ojos claros, cabello rubio o pelirrojo.
•Quemaduras de sol con ampollas en la niñez o exposición a camas de bronceado.
•Alta exposición a la luz solar intensa.
•Familiares cercanos que hayan tenido melanoma.
•Presentar ciertos tipos de lunares displásicos y atípicos o numerosas marcas de nacimiento.
• Sistema inmunitario debilitado.
Situación actual del melanoma
Se estima que durante 2020 se produjeron a nivel global 324.635 nuevos casos, de los cuales 18.881 corresponden a Latinoamérica y alrededor de 1.700 a la Argentina. De acuerdo a las proyecciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que para 2025 el número de fallecimientos por melanoma podría aumentar un 20 por ciento.
Según la American Cancer Society, las tasas de melanoma aumentaron rápidamente en las últimas décadas, pero esto ha variado según la edad. Entre los adultos a partir de los 50 años, las tasas subieron para las mujeres en alrededor de 1% por año de 2015 a 2019 mientras que para los hombres se mantuvieron estables.
Por otra parte, la mortalidad por melanoma en EE.UU: disminuyó rápidamente entre 2011 a 2020 debido a los avances en el tratamiento, lo que resulta en una reducción del 5% por año entre los adultos menores de 50 años y del 3% por año para adultos a partir de los 50 años.