Ya existe evidencia sólida de que las personas que viven con enfermedades cardiovasculares se ven afectadas de manera desproporcionada por la mala calidad del aire y las temperaturas extremas, en gran parte debido al cambio climático, la mayor amenaza para la salud humana del siglo XXI. En una edición temática especial del Canadian Journal of Cardiology, destacados expertos revisan exhaustivamente cómo se produce el cambio climático y aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y brindan consejos prácticos sobre cómo convertirse en un proveedor de atención médica cardiovascular climáticamente inteligente.

No hace mucho, el cambio climático era un tema marginal que se consideraba que solo afectaba a especies raras y que muchos ignoraban. El Estudio sobre la carga global de enfermedades, lesiones y factores de riesgo (GBD) de 2019 estimó que nueve millones de personas murieron prematuramente debido a la contaminación del aire en 2019. Casi el 62% de estas muertes estuvieron relacionadas con enfermedades cardiovasculares, lo que destaca el hecho de que el cambio climático no es solo un problema de salud general, sino también un importante problema de salud cardiovascular.

Minimizar la exposición a contaminantes a largo plazo para la prevención de enfermedades cardiovasculares

Los editores invitados explican: “Los efectos sobre la salud del calor extremo y la mala calidad del aire llamaron notablemente la atención recientemente debido al domo de calor de 2021 que provocó 619 muertes relacionadas con el calor en Columbia Británica, Canadá, el verano europeo de 2022 que fue el más caluroso del mundo y causó aproximadamente 61.672 muertes relacionadas con el calor, y los incendios forestales en Quebec, Canadá, que causaron mala calidad del aire en vastas áreas del noreste de América durante el verano de 2023. En este contexto, nunca ha sido más relevante comprender cómo afecta el medio ambiente. Además de que el clima extremo y la contaminación del aire están asociados con eventos cardiovasculares, cada vez se reconoce más que la exposición integral de personas y poblaciones al entorno que los rodea (el exposoma) durante toda la vida está estrechamente relacionada con la salud y el bienestar cardiovascular.

Issam Motairek, MD, Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, y sus colegas revisan la relación entre el exposoma y la salud cardiovascular, destacando la evidencia epidemiológica y mecanística de las exposiciones ambientales sobre las enfermedades cardiovasculares. Esta revisión también refuerza la importancia de minimizar la exposición a contaminantes a largo plazo para la prevención de enfermedades cardiovasculares.

Figura: Características del exposoma asociadas con la salud cardiovascular (Crédito Canadian Journal of Cardiology, creado con BioRender.com).

Los nanoagresores aéreos (contaminación del aire), los nanoagresores alimentarios (alimentos hiperprocesados), el nivel de ecologización y un entorno que fomenta (o no) la actividad física son los principales determinantes ambientales de la salud del corazón. François Reeves, MD, FRCPC y Brian J. Potter, MDCM, SM, FRCPC, ambos de la Universidad de Montreal, proponen un modelo cardioambiental para la evaluación del riesgo cardiovascular de factores fácilmente evaluables preguntando:

(1) ¿quién es mi paciente? (antecedentes familiares, etnia, factores de riesgo tradicionales, índice de masa corporal y comorbilidades).

(2) ¿qué hace mi paciente? (hábitos alimentarios, tabaquismo, drogas, actividad física).

(3) ¿dónde vive mi paciente? (calidad del aire, calidad de los alimentos, entorno urbano).

Figura: Modelo cardioambiental de riesgo de enfermedad cardiovascular. Los autores ilustran cómo la contaminación del aire, los alimentos hiperprocesados, la cantidad de espacios verdes y los niveles de actividad de la población se consideran ahora los cuatro principales determinantes ambientales de la salud cardiovascular y proporcionan un marco sobre cómo estas consideraciones podrían incorporarse en la evaluación de riesgos clínicos (Credit Canadian Journal de Cardiología).

El cambio climático y la contaminación del aire se empeoran mutuamente

Una revisión de Barrak Alahmad, MD, PhD, Harvard T.H. Chan School of Public Health y sus colegas muestran que el cambio climático y la contaminación del aire se empeoran mutuamente, lo que genera varios impactos mediados por los ecosistemas. Destacan cómo el aumento de los climas cálidos como resultado del cambio climático ha aumentado el riesgo de grandes eventos de contaminación del aire, como graves incendios forestales y tormentas de polvo, y que la química atmosférica alterada y los patrones cambiantes de las condiciones climáticas pueden promover la formación y acumulación de contaminantes del aire, un fenómeno conocido como penalización climática. Los eventos de calor extremo, en los que la temperatura y/o la humedad son lo suficientemente elevadas como para generar impactos en la salud a nivel de la población, son una consecuencia importante de la aceleración de la crisis climática.

Daniel Gagnon, PhD, y sus colegas describen cómo el cuerpo humano interactúa con un ambiente caluroso durante la actividad física, resumen las pautas actuales para la actividad física en climas cálidos y concluyen con estrategias prácticas para fomentar la actividad física segura en climas cálidos. David Kaiser MD, MSc, McGill University y sus colegas señalan que los médicos e investigadores cardiovasculares están en una posición única para ayudar a prevenir la mortalidad por olas de calor al identificar a los pacientes que corren mayor riesgo y utilizar la educación, las derivaciones y la promoción para contribuir a las intervenciones de salud pública. La hipertensión arterial es responsable de casi nueve millones de muertes anualmente en todo el mundo; la contaminación ambiental aumenta la incidencia de la hipertensión y exacerba su gravedad.

La mala calidad del aire aumenta el riesgo de muchas enfermedades cardiovasculares

Los agresores ambientales incluyen los efectos vasculares adversos de la contaminación del aire, la falta de espacios verdes, un mayor riesgo de infección, la falta de actividad física, los efectos de la temperatura, la contaminación acústica, la alteración del ritmo circadiano y las disparidades económicas, como el acceso limitado a la atención médica. Francisco J. Ríos, PhD, Centro de Salud de la Universidad McGill, y sus colegas destacan su impacto crucial y cómo estos determinantes influyen en comunidades diversas. También abordan oportunidades y desafíos para que nuevas investigaciones aborden las lagunas de conocimiento en nuestra comprensión de los mecanismos moleculares a través de los cuales los factores ambientales influyen en el desarrollo de la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares asociadas.

La mala calidad del aire aumenta el riesgo de muchas enfermedades cardiovasculares, incluida la aterosclerosis y, como resultado, la incidencia de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y muerte cardiovascular. Además, los aumentos agudos y crónicos de la contaminación del aire aumentan el riesgo de arritmias auriculares y ventriculares, la incidencia de insuficiencia cardíaca y las hospitalizaciones relacionadas con la insuficiencia cardíaca. Una revisión realizada por Matthew Bennett, MD, y sus colegas analiza la asociación entre la exposición aguda y crónica a la contaminación del aire y la incidencia, morbilidad y mortalidad de arritmias, y los supuestos mecanismos fisiopatológicos. Destacan varias vías que median en esta asociación, incluidos aumentos de la inflamación, estrés oxidativo, disfunción mitocondrial y autonómica, cambios estructurales cardíacos y función alterada de los canales de calcio, potasio y sodio.

Cavin K. Ward-Caviness, PhD, y Wayne E. Cascio, MD, ambos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., encontraron evidencia sustancial que vincula la exposición a la contaminación del aire con la incidencia de insuficiencia cardíaca y las hospitalizaciones relacionadas. Proponen que más estudios específicamente para identificar lagunas de datos mejorarán en gran medida nuestro conocimiento sobre la susceptibilidad de las personas con insuficiencia cardíaca y las intervenciones para reducir los riesgos.

La Organización Mundial de la Salud ha informado que cada año se pierden más de 1,6 millones de años de vida saludable debido al ruido relacionado con el tráfico en Europa occidental. Thomas Münzel, MD, Centro Médico Universitario de Mainz, y sus colegas brindan una descripción general de los efectos del ruido en la salud cardiovascular no auditiva, incluida la cardiopatía isquémica aguda y crónica, la insuficiencia cardíaca, la arritmia y el accidente cerebrovascular. También proporcionan evidencia de estudios traslacionales de ruido humano y experimental y discuten maniobras para mitigar el ruido de manera efectiva.

Khalid Al-Thalji, MD, Universidad de Toronto, y sus colegas describen cómo incorporar la cardiología ambiental en la educación médica para crear proveedores de atención de salud cardiovascular climáticamente inteligentes para minimizar los efectos cardiovasculares del cambio climático en los pacientes y la población general, mejorar la conciencia sobre estos efectos y crear defensores del cambio climático dentro de la comunidad cardiovascular. Los editores invitados comentan: “A través de la educación de los profesionales de la salud cardiovascular, los estudiantes, el público y los responsables de la formulación de políticas sobre cómo y en qué medida el cambio climático aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular, se puede minimizar el impacto de los factores ambientales en la salud cardiovascular.

Aditya Khetan, MD, McMaster University, y Sadeer Al-Kindi, MD, Case Western Reserve University, explican cómo los pacientes pueden adaptarse al riesgo ambiental y, en particular, qué recomendaciones se deben dar a los pacientes de alto riesgo durante los días de "mal aire" y durante épocas de temperaturas frías o calientes. Los editores invitados concluyen: “La asociación entre el cambio climático y los eventos cardiovasculares es clara. Los profesionales de la salud cardiovascular, como líderes y educadores de la atención sanitaria, pueden desempeñar un papel de liderazgo a la hora de minimizar el efecto de los factores ambientales en la salud cardiovascular. Las investigaciones en curso y futuras ayudarán a gestionar la influencia de los factores ambientales en la salud cardiovascular para prosperar en un planeta más cálido”.