El cáncer de mama va en aumento, pero nuevas herramientas para la detección temprana podrían salvar vidas.

En Journal of Vacuum Science & Technology B , de AIP Publishing, investigadores de la Universidad de Florida y la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung en Taiwán informaron resultados exitosos de un dispositivo portátil de detección de cáncer de mama que puede detectar biomarcadores de cáncer de mama a partir de una pequeña muestra. de saliva. Su diseño de biosensor utiliza componentes comunes, como tiras reactivas de glucosa ampliamente disponibles y la plataforma de hardware y software de código abierto Arduino.

"Imagínese al personal médico realizando pruebas de detección del cáncer de mama en comunidades u hospitales", dijo el autor Hsiao-Hsuan Wan. "Nuestro dispositivo es una excelente opción porque es portátil (aproximadamente del tamaño de una mano) y reutilizable. El tiempo de prueba es inferior a cinco segundos por muestra, lo que lo hace altamente eficiente".

El dispositivo utiliza tiras reactivas de papel tratadas con anticuerpos específicos que interactúan con los biomarcadores de cáncer específicos. Se coloca una muestra de saliva en la tira y se envían pulsos de electricidad a los puntos de contacto eléctricos del dispositivo biosensor. Estos pulsos hacen que los biomarcadores se unan a los anticuerpos y alteren la carga y la capacitancia sobre el electrodo. Esto produce un cambio en la señal de salida, que puede medirse y traducirse en información digital sobre cuánto biomarcador está presente.

El diseño es revolucionario en comparación con sus alternativas. Las mamografías, las ecografías y las resonancias magnéticas son costosas e invasivas y requieren equipos grandes y especializados, presentan exposición a dosis bajas de radiación y pueden tardar días o semanas en arrojar resultados de las pruebas.

"En muchos lugares, especialmente en los países en desarrollo, es posible que las tecnologías avanzadas como la resonancia magnética para la prueba del cáncer de mama no estén fácilmente disponibles", afirmó Wan. "Nuestra tecnología es más rentable: la tira reactiva cuesta sólo unos pocos centavos y la placa de circuito reutilizable tiene un precio de 5 dólares. Estamos entusiasmados con el potencial de lograr un impacto significativo en áreas donde las personas podrían no haber tenido los recursos para la detección de mama".

El biosensor requiere solo una gota de saliva y puede proporcionar resultados precisos incluso si la concentración del biomarcador de cáncer en la muestra es solo una billonésima parte de un gramo, o un femtogramo, por mililitro.

"Lo más destacado para mí fue cuando vi lecturas que distinguían claramente entre individuos sanos y aquellos con cáncer", dijo Wan. "Dedicamos mucho tiempo y esfuerzo a perfeccionar la tira, el tablero y otros componentes. En última instancia, hemos creado una técnica que tiene el potencial de ayudar a personas de todo el mundo".