Un estudio de la UMC de Ámsterdam y la Universidad de Glasgow muestra que la soledad tiene un efecto negativo en la salud física
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La relación entre fragilidad y vulnerabilidad social: una revisión sistemática Resumen Tanto la fragilidad (reserva fisiológica reducida) como la vulnerabilidad social (escasez de conexiones, apoyo o interacción social adecuada) se vuelven más comunes a medida que las personas envejecen y se asocian con consecuencias adversas. Los análisis de las relaciones entre estos constructos pueden verse limitados por la amplia gama de medidas utilizadas para evaluarlos. En esta revisión sistemática, sintetizamos 130 estudios observacionales que evalúan la asociación entre fragilidad y vulnerabilidad social, las relaciones longitudinales bidireccionales entre constructos y sus asociaciones conjuntas con resultados adversos para la salud. La fragilidad, en todos los tipos de evaluación, se asoció con una mayor soledad y aislamiento social, una percepción insuficiente del apoyo social y una participación social reducida. Cada uno de estos componentes de vulnerabilidad social también se asoció con una progresión más rápida de la fragilidad y menores probabilidades de mejora en comparación con la ausencia de ese componente de vulnerabilidad social (por ejemplo, una progresión más rápida de la fragilidad en personas con aislamiento social frente a aquellas que no estaban socialmente aisladas). Las combinaciones de fragilidad y vulnerabilidad social se asociaron con una mayor mortalidad, una disminución de la función física y un deterioro cognitivo. Por lo tanto, las medidas clínicas y de salud pública dirigidas a la fragilidad o la vulnerabilidad social deberían tener en cuenta tanto la fragilidad como la vulnerabilidad social. |
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La soledad que suelen experimentar las personas mayores en nuestra sociedad tiene un efecto negativo en su salud física, según investigadores de la Amsterdam UMC y la Universidad de Glasgow. Emiel Hoogendijk, epidemiólogo de Amsterdam Public Health, analizó los resultados de investigaciones de más de 130 estudios y descubrió que la soledad provoca un aumento de la fragilidad física, lo que a su vez aumenta el riesgo de resultados adversos para la salud como depresión, caídas y deterioro cognitivo. Estos resultados se publican en The Lancet Healthy Longevity.
"Desde hace poco tiempo, y especialmente durante la pandemia de COVID-19, se presta más atención a los posibles efectos nocivos de la soledad y el aislamiento social en la salud de las personas mayores. Queríamos ver hasta dónde llegaban estos efectos y vimos que todo tipo de reducción social funcionamiento, como la soledad, el aislamiento social y la falta de apoyo social, se asociaron con el deterioro físico en los adultos mayores", dice Hoogendijk.
Dirigidos por Peter Hanlon, investigador clínico de la Universidad de Glasgow, junto con investigadores de la UMC de Ámsterdam, Canadá, Australia y Suecia, los investigadores analizaron la relación entre el funcionamiento social y la fragilidad física en adultos mayores. "La fragilidad se refiere a muchas formas diferentes de deterioro físico, como la pérdida de peso, la reducción de la velocidad al caminar y la disminución de la fuerza muscular. Todo esto puede afectar, por ejemplo, a la probabilidad de caerse", dice Hanlon.
Investigaciones anteriores ya han indicado que la fragilidad puede provocar una disminución del contacto social: "En algunos casos, la vulnerabilidad física también puede hacer que las personas pierdan contactos sociales o se sientan más solas, por ejemplo porque pierden movilidad", afirma Hoogendijk. Esta investigación muestra que esta relación también puede revertirse, con una disminución del contacto social que conduce a la fragilidad.
El deterioro del funcionamiento social puede tener efectos nocivos para la salud; el Cirujano General de EE. UU. afirmó el año pasado que la soledad es tan dañina como fumar 15 cigarrillos al día. "Sabemos que las personas con sentimientos de soledad o con falta de contactos sociales tienen un mayor riesgo de sufrir, entre otras cosas, depresión y diversas enfermedades crónicas. Por ejemplo, la falta de contacto social puede tener un efecto directo sobre el sistema inmunológico, pero también puede tener un efecto indirecto sobre la salud, por ejemplo a través de un estilo de vida poco saludable. Queremos investigar más sobre este tema en el próximo período", afirma Hoogendijk.
El deterioro del funcionamiento social y físico a menudo ocurre al mismo tiempo. "Las personas mayores que son físicamente vulnerables a menudo también tienen que lidiar con una disminución en el funcionamiento social y mental. Mientras cuidamos a los adultos mayores, debemos prestar atención a todos estos aspectos", dice Hanlon. Y concluye: "La soledad, por ejemplo, no es un problema fácil de resolver. Sin embargo, cada vez hay más conocimientos disponibles sobre posibles intervenciones eficaces, incluidas actividades que ayuden a las personas mayores a aumentar sus conexiones sociales".
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Mensaje final Esta revisión sistemática de 130 estudios observacionales mostró que las personas con fragilidad tenían más probabilidades de experimentar vulnerabilidad social en una amplia gama de ámbitos. Las relaciones entre fragilidad y soledad, y con medidas compuestas (como el índice de vulnerabilidad social y la fragilidad social), fueron consistentes en toda la literatura identificada. La fragilidad se asoció con el aislamiento social (particularmente el aislamiento de redes más amplias fuera de la familia inmediata), con una menor participación social y con una menor percepción de adecuación del apoyo social. Si bien la evidencia sugiere que la fragilidad y la vulnerabilidad social tienen una relación bidireccional, el conjunto de evidencia que muestra que la vulnerabilidad social está asociada con el empeoramiento de la fragilidad está más desarrollado. Aunque la literatura sobre las asociaciones conjuntas de fragilidad y vulnerabilidad social con resultados clínicos es relativamente escasa y heterogénea, se ha demostrado que tanto la fragilidad como la vulnerabilidad social están asociadas de forma independiente con la mortalidad, y la combinación de fragilidad con vulnerabilidad social está más fuertemente asociada con una mayor mortalidad, limitaciones funcionales, deterioro cognitivo y síntomas depresivos. |