Alzheimer: os níveis de oxigênio no sangue podem explicar por que a perda de memória é um sintoma precoce

Universidade de Sussex

Pela primeira vez no mundo, cientistas da Universidade de Sussex registraram os níveis de oxigênio no sangue no hipocampo e forneceram evidências experimentais de porque a área, comumente conhecida como "centro de memória do cérebro", é vulnerável a danos e degeneração, um precursor à doença de Alzheimer.

Para entender por que essa região é tão sensível, pesquisadores da University of Sussex, liderados pela Dra. Catherine Hall da Sussex School of Psychology and Neuroscience, estudaram a atividade cerebral e o fluxo sanguíneo no hipocampo de camundongos. Os pesquisadores então usaram simulações para prever que a quantidade de oxigênio entregue aos neurônios no hipocampo mais distante dos vasos sanguíneos é apenas o suficiente para manter as células funcionando normalmente.

Dra. Catherine Hall, professora sênior de psicologia da Universidade de Sussex, afirma: "Essas descobertas são um passo importante na busca por medidas preventivas e tratamentos para a doença de Alzheimer, porque sugerem que o aumento do fluxo sanguíneo no hipocampo pode ser realmente eficaz em prevenir a ocorrência de danos.”

“Se aumentar o fluxo sanguíneo no hipocampo é importante para proteger o cérebro de doenças como o mal de Alzheimer, então mais ênfase será colocada na importância de exercícios regulares e uma dieta de baixo colesterol para a saúde cerebral a longo prazo.”

"Achamos que o hipocampo existe em um ponto crítico. Normalmente está tudo bem, mas quando acontece qualquer outra coisa que diminua o fluxo sanguíneo cerebral, os níveis de oxigênio no hipocampo caem para níveis que impedem o funcionamento dos neurônios. Acreditamos que é provavelmente por isso que a doença de Alzheimer causa problemas de memória primeiro - porque a diminuição precoce do fluxo sanguíneo impede o hipocampo de funcionar corretamente.”

"Os mesmos fatores que colocam o paciente em risco de ataque cardíaco o tornam mais propenso a desenvolver demência. Isso porque nosso cérebro precisa de fluxo sanguíneo suficiente para fornecer energia, na forma de oxigênio e glicose, para que as células cerebrais possam funcionar corretamente e porque o fluxo sanguíneo pode remover produtos residuais, como proteínas beta-amilóides que se acumulam na doença de Alzheimer.”

"Agora queremos descobrir se o fluxo sangüíneo e os níveis de oxigênio mais baixos no hipocampo são o que faz com que a beta amilóide comece a se acumular na doença de Alzheimer. Entender o que causa o dano no início será muito importante para nos ajudar a aprender como tratar ou prevenir a doença."

A Dra. Kira Shaw, pesquisadora de psicologia da Universidade de Sussex que conduziu os principais experimentos, relatou:

"Descobrimos que o fluxo sanguíneo e os níveis de oxigênio no hipocampo eram mais baixos do que no córtex visual. Além disso, quando os neurônios estão ativos, há um grande aumento no fluxo sanguíneo e nos níveis de oxigênio no córtex visual. Isso fornece energia para neurônios. Mas no hipocampo, essas respostas foram muito mais baixas. "

Os pesquisadores também descobriram que os vasos sanguíneos no hipocampo continham menos transcrições de mRNA (códigos para a produção de proteínas) para as proteínas que moldam a dilatação dos vasos sanguíneos. Além disso, as células que dilatam os pequenos vasos sanguíneos, chamadas pericitos, tinham formas diferentes no hipocampo e no córtex visual.

Dr. Shaw concluiu: "Acreditamos que os vasos sanguíneos no hipocampo são menos capazes de se dilatar do que aqueles no córtex visual."