INSTITUTO KAROLINSKA

Os baixos níveis de serotonina no cérebro são considerados uma possível causa da depressão, e muitos antidepressivos funcionam bloqueando uma proteína que transporta a serotonina para fora das células nervosas. Um estudo de imagem cerebral no Karolinska Institutet mostra que o nível médio do transportador de serotonina aumentou em um grupo de 17 pessoas que se recuperaram da depressão após a terapia cognitivo-comportamental. Os resultados são publicados na revista Translational Psychiatry.

"Nossos resultados sugerem que as mudanças no sistema da serotonina são parte da biologia da depressão e que essa mudança está relacionada ao episódio e não a uma característica estática, um estado ao invés de um traço", disse o último autor do estudo, Johan Lundberg , pesquisador do Departamento de Neurociência Clínica, Karolinska Institutet. "A descoberta levanta muitas questões sobre o papel do sistema da serotonina na depressão e abre linhas de pesquisa que podem desafiar o conceito prevalecente de serotonina e depressão."

A serotonina é um neurotransmissor que afeta, entre outras coisas, o humor e as emoções. Sua proteína transportadora, 5-HTT, é considerada um fator chave na depressão, pois bombeia a serotonina das sinapses dos neurônios cerebrais, regulando assim a quantidade de serotonina ativa no cérebro.

Muitos antidepressivos modernos inibem esse transportador, que aumenta a concentração de serotonina nas sinapses. No entanto, o efeito desses medicamentos pode ser retardado por várias semanas e, em certos casos, eles não têm nenhum efeito, portanto, a necessidade de novas ou melhores terapias medicamentosas é urgente. Para isso, é necessário mais conhecimento sobre as causas biológicas da doença.

Estudos anteriores mostraram que pessoas deprimidas têm níveis mais baixos de 5-HTT no cérebro do que pessoas saudáveis. Essa descoberta é um tanto surpreendente, dada a teoria dominante do papel da serotonina na depressão, "a hipótese da serotonina". Essa teoria determina que níveis baixos de serotonina sináptica causam sintomas depressivos e, uma vez que a função do 5-HTT é reduzir a concentração de serotonina, níveis elevados da proteína podem ser esperados em indivíduos deprimidos. Para entender melhor essas descobertas, um desenho de estudo longitudinal ou pós-tratamento pode ser usado para responder à pergunta se o 5-HTT está temporariamente ou cronicamente baixo em pessoas com depressão.

Neste estudo, os pesquisadores procuraram investigar como o transportador da serotonina muda quando uma pessoa deprimida é tratada com sucesso.

Para fazer isso, eles mediram os níveis de 5-HTT em 17 pessoas com depressão antes e depois de um curso de terapia cognitivo-comportamental baseada na Internet. As medições foram feitas com tomografia por emissão de pósitrons (PET), uma técnica de imagem cerebral na qual os cientistas podem medir os níveis de diferentes substâncias no cérebro usando traçadores radioativos.

Os pesquisadores descobriram que os níveis de 5-HTT eram em média 10% mais altos após três meses de tratamento, quando 13 dos 17 pacientes relataram uma melhora significativa em seus sintomas. Antes do tratamento, os indivíduos com depressão tinham aproximadamente o mesmo nível médio de 5-HTT que um grupo de controle de 17 indivíduos saudáveis.

"Em vez de reduzir os níveis do transportador de serotonina quando a depressão foi tratada, descobrimos o oposto: mais transportador após a melhora dos sintomas", disse Jonas Svensson, pesquisador de pós-doutorado no grupo do Dr. Lundberg. "Uma interpretação possível é que o sistema da serotonina não causa depressão, mas faz parte do mecanismo de defesa do cérebro para se proteger contra a depressão. Pode-se supor, por exemplo, que o nível de 5-HTT cai quando um indivíduo é submetido a estresse, como durante um estado depressivo, e que o nível aumenta ou normaliza quando esse estresse desaparece. No entanto, é importante notar que, mesmo que essas ideias sejam levantadas por nosso estudo, seu desenho não nos permite tirar quaisquer conclusões sobre porque os níveis de 5-HTT estão mudando".

O estudo teve algumas limitações, como incluir apenas 17 pessoas com depressão, que é um estado heterogêneo, e o grupo controle ter sido examinado apenas uma vez. Os pesquisadores estão agora desenvolvendo novos estudos para testar se a função dinâmica do sistema da serotonina pode fazer parte de um sistema de defesa contra o estresse.