Un estudio encuentra que las regiones cerebrales beneficiosas, incluidas las involucradas en el movimiento, son la base de las patadas exitosas y pensar demasiado puede ser un factor en las patadas fallidas
¿Son los tiros de penal el sueño o la pesadilla de un jugador de fútbol?
Lo que debería ser un tiro fácil puede convertirse en una tarea gigantesca cuando las esperanzas y los temores de toda una nación descansan sobre los hombros de un jugador, lo que lo lleva a ahogarse bajo presión. Comprender la actividad cerebral detrás de la asfixia es la fuerza impulsora detrás de un nuevo estudio en la revista de acceso abierto Frontiers in Computer Science.
El estudio es el primero en medir la actividad cerebral durante los tiros de penalti en un entorno de campo de fútbol. Encuentra que las personas que estresaron áreas activadas del cerebro involucradas en el pensamiento a largo plazo, lo que sugiere que estaban pensando demasiado en las consecuencias de fallar el tiro.
Los tiradores de penales tienen un temor especial para muchos fanáticos del fútbol. Por ejemplo, el equipo inglés ha sufrido algunos fallos infames a lo largo de los años y su récord en el punto de penal es bastante sombrío. ¿Recuerda el resbalón de Beckham en el punto de penal ante Portugal en la Copa de Europa de 2004? Ciertamente lo hace. Los penales pueden ir en cualquier dirección, lo que los hace emocionantes de ver, pero plantean algunas preguntas sobre el rendimiento bajo presión.
"¿Cómo puede ser que los jugadores de fútbol con un control casi perfecto sobre el balón (pueden patear un balón con mucha precisión a más de 50 metros) no logren marcar un penal desde solo 11 metros?" pregunta el coautor Max Slutter, estudiante de maestría en la facultad de ingeniería eléctrica, matemáticas e informática de la Universidad de Twente, Países Bajos. "Obviamente, una gran presión psicológica juega un papel, pero ¿por qué esta presión causa un penal fallado? Intentamos responder a esto midiendo la actividad cerebral de los jugadores de fútbol durante la ejecución física de un penal".
Slutter y sus colegas reclutaron a 22 voluntarios para lanzar penales y midieron su actividad cerebral utilizando una técnica llamada espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS). fNIRS implica el uso de auriculares y puede medir la actividad cerebral en movimiento. El estudio es el primero en investigar la neurociencia detrás de la asfixia en condiciones realistas fuera de un laboratorio.
Los voluntarios intentaron marcar penales bajo diferentes condiciones de presión: con un gol abierto, contra un portero amistoso y en una situación de alta presión donde el portero intentó distraerlos y había un premio en juego.
"Descubrimos que los jugadores que podían desempeñarse bajo presión activaban áreas del cerebro relevantes para la tarea", explicó el Dr. Nattapong Thammasan, de la Universidad de Twente. "Por ejemplo, el aumento de la activación de la corteza motora se relacionó con el desempeño bajo presión. Esto parece lógico, ya que el movimiento es uno de los elementos más importantes a la hora de ejecutar una penalización".
Para los jugadores que tendían a experimentar más ansiedad y fallar penales, otra área del cerebro estaba más activa: la corteza prefrontal. Esta región del cerebro está involucrada en el pensamiento a largo plazo, lo que sugiere que tales jugadores estaban pensando en las consecuencias de fallar el tiro, lo que afectó su desempeño.
Sorprendentemente, los investigadores creen que la tecnología fNIRS podría ayudar a los jugadores a desempeñarse mejor bajo presión al permitirles saber cómo se comportan sus cerebros. Ellos plantean la hipótesis de que los jugadores podrían entrenarse para activar regiones cerebrales beneficiosas en situaciones de alta presión.
Curiosamente, la técnica también podría ser beneficiosa para otras profesiones donde el desempeño bajo alta presión es importante, como la cirugía cerebral. Puede que sea demasiado tarde para Beckham, pero los neurocirujanos de la próxima generación podrían estar en camino.
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Conclusión En el presente estudio, se organizó un experimento de tiro penal en el campo, donde se indujo presión con éxito. Nuestros resultados proporcionan evidencia de apoyo para la teoría de la eficiencia neuronal donde las regiones correctas del cerebro deben activarse para realizar con éxito las tareas motoras bajo presión mental. Demostramos que la actividad cerebral asociada con patear bajo presión en una situación de penal puede reflejarse mediante la medición de fNIRS en el campo. Los resultados ayudan a responder nuestras preguntas de investigación definidas. Con respecto a RQ1 que se centró en el rendimiento, relacionamos nuestros hallazgos con la teoría de la eficiencia neuronal, demostrando que el PFC irrelevante para la tarea estaba relacionado con las penalizaciones perdidas. Esta activación de PFC se mostró en una activación de PFC derecha más alta en comparación con la activación de PFC izquierda. La activación del PFC puede inferir una distracción. Esta distracción es potencialmente causada por la capacidad de pensamiento a largo plazo del PFC, ya que los jugadores pueden preocuparse por las consecuencias de anotar o fallar el penal. Sin embargo, esperábamos que la conectividad entre la corteza motora y el DLPFC durante la última ronda de ejecución de la tarea (cuando la presión mental era más alta) debería proporcionar información sobre el desempeño bajo alta presión, pero no se encontraron resultados significativos. Por tanto, no podemos responder a esta pregunta. De manera similar, no encontramos diferencias significativas en la actividad cerebral entre jugadores de fútbol experimentados y sin experiencia al ejecutar un tiro penal para responder a nuestra RQ3. Descubrimos que los jugadores experimentados mostraban una mayor activación de la corteza temporal izquierda cuando estaban ansiosos, respondiendo a nuestra RQ4 que se centra en los jugadores experimentados ansiosos. Como la corteza temporal izquierda está relacionada con la autoinstrucción y la autorreflexión, esta activación aumentada de la corteza temporal izquierda indica que los jugadores experimentados piensan demasiado en la situación y descuidan sus habilidades automatizadas. Centrándonos en nuestro RQ5 relacionado con jugadores ansiosos e inexpertos, no se encontraron resultados significativos. Sin embargo, al descartar el nivel de experiencia, encontramos que la activación promedio de PFC también estaba relacionada con jugadores con ansiedad. De manera similar, se demostró que una mayor activación de la PFC derecha, en comparación con la activación de la PFC izquierda, estaba relacionada con jugadores ansiosos, independientemente del nivel de experiencia. Además, la corteza motora tiende a tener una activación más baja cuando está ansioso, independientemente del grupo de experiencia. |