Embora a enxaqueca afete ambos os sexos, é um distúrbio predominantemente feminino, com uma incidência cumulativa ao longo da vida de 43% nas mulheres e 18% nos homens. Essas diferenças sexuais são geralmente atribuídas aos efeitos diferenciais dos hormônios sexuais masculinos e femininos na fisiopatologia da enxaqueca.

Em particular, a prevalência da enxaqueca é muito semelhante em crianças, mas após a puberdade a prevalência aumenta mais nas mulheres do que nos homens, atingindo uma diferença de três vezes na razão de prevalência durante a quarta década.

• A enxaqueca sem aura é o tipo de enxaqueca mais prevalente, cujos principais sintomas são cefaleia associada a náuseas e / ou vômitos, fotofobia e fonofobia, necessitando de repouso no leito.

• A enxaqueca com aura, na qual a cefaleia é precedida por sintomas neurológicos transitórios e completamente reversíveis, é menos comum, afetando uma em cada quatro pessoas com enxaqueca.

• A enxaqueca sem dor de cabeça afeta apenas uma em cada cem pessoas com enxaqueca.

Os tipos de enxaqueca não são mutuamente exclusivos e a prevalência de cada tipo muda com a idade. Os ataques de enxaqueca com aura sem cefaleia são mais comuns na idade adulta, após uma história anterior de enxaqueca com ou sem aura.

1. O paciente tem distúrbios visuais que começam antes da dor de cabeça?
2. Duram até uma hora?
3. Eles se resolvem antes da dor de cabeça?

Se a resposta a todas as três perguntas for "SIM", provavelmente será diagnosticada uma enxaqueca com aura.

Ao longo dos anos reprodutivos, a menstruação é um dos fatores de risco mais importantes para enxaqueca sem aura com maior incidência de crises durante os cinco dias do ciclo, começando dois dias antes da menstruação e durante os primeiros três dias de sangramento.

A pesquisa sugere que um dos gatilhos para a enxaqueca menstrual é a queda natural ou 'retirada' do estrogênio na fase lútea tardia do ciclo menstrual.

A 'abstinência' de estrogênio também explica o aumento da incidência de dor de cabeça e enxaqueca durante o intervalo sem hormônio da contracepção hormonal combinada. A enxaqueca com aura tem uma resposta hormonal diferente, com estados elevados de estrogênio, como gravidez, contracepção hormonal combinada ou terapia de reposição hormonal (TRH), associada a uma maior incidência de enxaqueca com aura.

Durante a perimenopausa, os ataques de enxaqueca sem aura costumam se tornar mais frequentes e graves, em parte porque os períodos menstruais são mais frequentes. Portanto, a manutenção de um ambiente hormonal estável deve estar associada a menos crises de enxaqueca.

Consequentemente, vários estudos usaram suplementos de estrogênio perimestrual em mulheres com períodos regulares para manter os níveis lúteos medianos até o aumento do estrogênio folicular, prevenindo com sucesso a enxaqueca menstrual. A contracepção hormonal combinada contínua ou os anticoncepcionais apenas de progestógeno e desogestrel são uma opção.

Para mulheres nas quais o estrogênio é contra-indicado, há algumas evidências que sustentam a eficácia do escitalopram e da venlafaxina no controle dos sintomas vasomotores e na profilaxia da enxaqueca. Tal como acontece com a terapia hormonal, uma exacerbação inicial da enxaqueca pode ocorrer nas primeiras semanas de tratamento; portanto, é importante não interromper o tratamento cedo demais.

A clonidina (50-75 microgramas duas vezes ao dia) é licenciada para ondas de calor da menopausa e profilaxia da enxaqueca. No entanto, os dados de ensaios que apoiam a sua eficácia como profilático da enxaqueca são limitados.

A perimenopausa é um período de pico de prevalência de enxaqueca, particularmente ataques perimenstruais de enxaqueca sem aura.

Mulheres na perimenopausa devem ser rotineiramente questionadas sobre dores de cabeça e enxaquecas, para que o aconselhamento apropriado possa ser oferecido. No entanto, existem poucas pesquisas sobre o tratamento da enxaqueca em mulheres na perimenopausa.

A partir dos dados limitados disponíveis, um ambiente de estrogênio estável pode beneficiar a enxaqueca, seja com hormônios contraceptivos apropriados para suprimir a atividade ovariana endógena ou com terapia de reposição de estrogênio para manter os níveis constantes. As vias de administração não orais, usando a menor dose eficaz necessária para controlar os sintomas vasomotores, estão associadas aos resultados mais favoráveis.

Para mulheres com útero intacto, o estrogênio transdérmico em conjunto com o sistema intrauterino de levonorgestrel é apropriado durante a perimenopausa e pós-menopausa, enquanto a TRH transdérmica combinada contínua é uma opção adicional na pós-menopausa.

A presença enxaqueca com aura contra-indica o uso de estrogênios sintéticos anticoncepcionais, que são eles próprios um fator de risco independente para acidente vascular cerebral isquêmico, mas não contra-indica o uso de doses fisiológicas de estrogênios transdérmicos.

Existem dados que dão suporte ao uso de escitalopram ou venlafaxina para profilaxia da enxaqueca e tratamento de sintomas vasomotores se os estrogênios forem contra-indicados.