El pelo y los folículos pilosos de ratones adultos pueden regenerarse, según un estudio de la University of Pennsylvania (Estados Unidos), publicado en “Nature”. Los resultados de la investigación podrían ayudar al diseño de nuevos tratamientos para las heridas, la pérdida de cabello y otros trastornos degenerativos de la piel.

La creencia generalizada durante los últimos 50 años era que los folículos pilosos de los mamíferos sólo se formaban durante el desarrollo y que la pérdida de los folículos adultos es permanente.

Los científicos, dirigidos por el Dr. George Cotsarelis, muestran ahora en ratones adultos que cuando se produce una herida se desencadena la formación de nuevos folículos productores de pelo.

Según los investigadores, la exposición al mecanismo de señalización Wnt que sigue a la lesión, un mecanismo genético que participa en el desarrollo y el ciclo de los folículos normales de pelo, aumenta el número de folículos pilosos regenerado. En este proceso, la inhibición de la señalización Wnt después de que vuelva a crecer el epitelio evita la formación de nuevos folículos.

Los resultados sugieren que la piel de los mamíferos puede responder a las lesiones con una plasticidad y una capacidad regenerativa mucho mayor de lo que se pensaba hasta el momento.

Los investigadores creen que los daños desencadenan en la piel un estado similar al embrionario que abre una ventana temporal a la regeneración del folículo piloso a través del mecanismo de señalización Wnt.

Nature 2007;447:316-320