A pesar del hecho de que la medición de la temperatura en los niños parece tan simple, una amplia variedad de dispositivos está disponible para registrar la fiebre de la piel, oral, mucosa rectal o la membrana timpánica, la opción para los profesionales de salud y los padres nunca ha sido tan complicada. Según la enseñanza tradicional, la temperatura corporal normal es 37°C (98.6°F), y se acepta generalmente que una temperatura de 38°C (100°F) o mayor, medida por un termómetro rectal, representa fiebre.
En los niños febriles menores de 36 meses de edad, muchas de las enfermedades severas son causadas por agentes infecciosos. La presencia de fiebre en niños menores de tres meses de edad requiere una investigación completa de la fuente de la infección. Sin embargo, la presencia de una temperatura normal o subnormal en los niños menores de tres meses de edad también puede asociarse con infecciones severas en presencia de otros signos y síntomas apropiados. La definición de fiebre de origen desconocido también se basa en el criterio de diagnóstico (ejemplo, fiebre que dura más de 14 días sin etiología encontrada después de realizadas las pruebas de rutina), y depende de registros de temperatura precisos. Finalmente, un registro apropiado de ausencia de fiebre tranquiliza a padres y proveedores de cuidado de salud que buscan disminuir la fobia a la fiebre, y consultas médicas e investigaciones innecesarias. Es, por consiguiente, esencial que la medición de la fiebre sea exacta, fiable y reproducible.
Medidas y métodos actuales
Termometría rectal
La termometría rectal ha sido considerada tradicionalmente la norma de oro para la medición de la temperatura, pero muchos de los recientes estudios han revelado algunas de sus limitaciones. Los cambios de la temperatura rectal son lentos con respecto a los cambios de la temperatura central, por ejemplo persiste elevada después de que la temperatura central empieza a caer y viceversa.
Las lecturas rectales son afectadas por la profundidad de la medición, condiciones que afectan el flujo de sangre local y la presencia de materia fecal. La perforación rectal se ha descrito, y sin las técnicas apropiadas de esterilización, el termómetro rectal tiene la capacidad de extender contaminantes que normalmente se encuentra en las heces.
Para la mayoría de los padres es un método incómodo de valoración de la temperatura.
Termometría axilar
Mientras la temperatura axilar es sumamente fácil de medir (comparada con la oral o la rectal), se ha encontrado que es la peor estimación de la temperatura central en los niños. Este tipo de medida confía en el termómetro de mercurio tradicional que permanece directamente en el lugar encima de la arteria axilar, y es principalmente influenciado por las condiciones medioambientales.
A pesar de su baja sensibilidad y especificidad en la detección de la fiebre, la medición de la temperatura axilar es recommendada por la Academia Americana de Pediatría como un test de screening en el neonato debido al riesgo de perforación rectal con un termómetro rectal.
Rangos normales de temperatura según el lugar utilizado:
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Rectal: 36.6°C a 38°C (97.9°F a 100.4°F)
Timpánica: 35.8°C a 38°C (96.4°F a 100.4°F)
Oral: 35.5°C a 37.5°C (95.9°F a 99.5°F)
Axilar 34.7°C a 37.3°C (94.5°F a 99.1°F)
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Termometría oral
El sitio sublingual es fácilmente accesible y refleja la temperatura de las arterias linguales. Sin embargo, la temperatura oral es influenciada fácilmente por la reciente ingestión de comida o bebida y respiración bucal. El termómetro oral confía en el que boca permanecer cerrada, con la lengua deprimida durante 3 a 4 minutos que es una tarea difícil para los niños. Este método de medición de temperatura no puede usarse en los niños pequeños, o inconscientes o pacientes no cooperadores. Generalmente, se ha sugerido que la exactitud de la termometría oral queda entre la termometría axilar y rectal. Parece que la exactitud puede aumentar con la edad del niño, principalmente debido a la complacencia y la habilidad de usar la técnica apropiada.
Termometría timpánica
Los primeros dispositivos medían la temperatura en la membrana timpánica (TM) mediante el contacto directo con la membrana timpánica. En 1969, se demostró que tal dispositivo midía bien la temperatura central al igual que un termómetro rectal. Sin embargo, éstos dispositivos no son prácticos para el uso cotidiano.
Los termómetros timpánicos de hoy, en lugar de estar en contacto directo con la TM, miden la radiación térmica emitida por la TM y el conducto auditivo, y por detectan la emisión de radiación infrarrojos (IRED). Este termómetro se coloca en el conducto auditivo externo y mediante un dispositivo infrarrojo detecta el calor que irradia de la membrana, dando la lectura en tres segundos. Existe evidencia en la variabilidad de los resultados debido a una incorrecta colocación del mismo en el conducto. Estudios que compararon la temperatura rectal con la tomada con el termómetro timpánico encontraron diferencias de hasta 0,6 C, mientras que otros que comparaban la temperatura oral con la timpánica y a su vez con la otra oreja encontraron diferencias de hasta 2,5 C
Termómetro digital vs. termómetro de mercurio
Durante los últimos años, el termómetro de mercurio tradicional se ha reemplazado gradualmente por el termómetro digital Desde que la exactitud es comparable con ambos instrumentos y el mercurio sigue siendo un riesgo medioambiental, ya no se recomienda el uso de termómetros de mercurio.
Fiabilidad del termómetro timpánico contra el termómetro convencional
Dado que se ha escrito mucho tanto en pro como en contra del uso de termómetros timpánicos infrarrojos en la práctica clínica, muchos médicos permanecen desconcertados sobre la fiabilidad de la medición. Los resultados de una reciente encuesta completada por los miembros de la Academia Americana de Pediatría y la Academia Americana de Médicos de Familia seleccionados al azar demostraron que 78% de los que respondieron habían usado por lo menos una vez los termómetros infrarrojos; 65% de los pediatras y 64% de practicantes familiares eran los usuarios actuales. Las causas normalmente informadas para el uso discontinuado de termómetros timpánicos eran la inexactitud o falta de confianza del personal con el dispositivo.
La mayoría de los estudios que compararon la exactitud de termómetros timpánicos con otras medidas clásicas de temperatura corporal evaluaron la fiabilidad de las lecturas del timpánico comparándolos con las medidas con el rectal, oral o axilar. Dado las variaciones de rangos de temperatura con cada uno de estos métodos y las limitaciones de su exactitud es discutido cual es el método de 'referencia' o ' norma de oro'. Debido a que la temperatura central medida en los diferentes sitios del cuerpo varía, un esfuerzo de los fabricantes ha sido poner en correlación las lecturas del timpánico a los equivalentes rectales u orales.
Fiabilidad del instrumento
Los factores relacionados con el paciente, el instrumento, técnica y ambiente contribuyen a la variabilidad de las mediciones de las temperaturas tomadas en el conducto auditivo. Por ejemplo, la estructura del canal auditivo, posicionamiento de la sonda infrarroja, etc. Para conseguir una lectura exacta de la temperatura timpánica, la sonda infrarroja (de 8 mm de diámetro) debe ser lo bastante pequeña para ser insertado profundamente en el conducto para permitir orientación del sensor contra la membrana timpánica (MT). Mientras esto es de menor preocupación en los niños menores de dos años de edad cuyo conducto es más ancho de 8 mm, el diámetro medio del conducto en los niños jóvenes (4 mm al nacimiento, 5 mm a dos años de edad) puede causar complicaciones para el termómetro timpánico. Cuando la sonda es demasiado grande, descubrirá las emisiones infrarrojas de la MT y la pared proximal del conducto. Dado que el termómetro promedia las dos temperaturas de la superficie, puede producir una lectura erróneamente baja.
También, cada diferente marca de termómetros de MT tiene su propio plan, tecnología, desplazamientos e instrucciones de operación que afectan su fiabilidad, exactitud y uso.
Resumen de técnicas de medición de temperatura recomendadas
Según edad:
Del nacimiento a los 2 años
1. Rectal
2. Axilar
Mayores de 2 años a 5 años
1. Rectal
2. Timpánica
3. axilar
Mayores de 5 años
1. Oral
2. Timpánica
3. Axilar
Conclusión
Mientras es evidente que todos los dispositivos disponibles actualmente para medir la temperatura en los niños tienen sus ventajas y desventajas, está claro que la opción hecha por los padres se influencia por la conveniencia de uso, costo y publicidad. Los profesionales, más viejos, escogen a menudo los métodos tradicionales. Sin embargo, siguiendo las preocupaciones medioambientales, los termómetros del mercurio no deben estar ya en el uso.
Basado en la evidencia actualmente disponible, no hay ninguna duda que la facilidad relativa, velocidad, exactitud y seguridad de la garantía del termómetro timpánico infrarrojo su inclusión en el grupo de instrumentos actualmente disponibles para la medición de la temperatura en los niños. No obstante, en los niños que son menores de dos años de edad se debe continuar tomando la temperatura rectal hasta que una sonda adecuada para el termómetro timpánico se diseñe.