Una investigadora de la Universidad de Harvard ha propuesto un nuevo culpable para el ataque del sistema inmunológico que conduce a la artritis reumatoide: un tipo de carbohidratos naturales, los glicosaminoglicanos (GAG), unos polisacáridos que están presentes en el tejido conectivo y también se encuentran en los fluidos de las articulaciones. Según la Dra. Julia Ying, la artritis reumatoide se produce porque los anticuerpos se ligan y bloquean los GAG, acumulándose en las articulaciones y produciendo dolor e inflamación.

La Dra. Ying, que expuso sus hallazgos esta semana en la reunión anual de a American Chemical Society, reconoce que ha encontrado resistencias a su teoría. Habitualmente se considera que son las proteínas y los péptidos los disparadores del sistema inmune, mientras que no se considera que los carbohidratos puedan jugar un papel en las reacciones inmunes. Decidió estudiar el papel de los GAG en la patología porque los carbohidratos son componentes principales de los tejidos articulares y porque se sabe que ciertos GAG están muy elevados en muchas personas que sufren la patología.

Tras inyectar GAG a ratones, los investigadores observaron que los roedores desarrollaban síntomas parecidos a los de la artritis reumatoide, incluyendo inflamación de los tejidos que rodean a los tendones y de la piel. Los anticuerpos se ligaron a los GAG y se acumularon en el tejido conectivo de los animales. También han detectado estos anticuerpos en tejidos de pacientes con artritis reumatoide, un hecho que no se había descrito con anterioridad.

El equipo de la Dra. Ying está buscando ahora moléculas que tengan el potencial de bloquear la conexión de los anticuerpos con los GAG, lo que podría abrir un camino para el tratamiento de la artritis reumatoide. También señalan que la prueba que emplearon para detectar la presencia de anticuerpos GAG podría utilizarse también como un marcador para determinar si un paciente tiene riesgo de desarrollar la enfermedad.

Webs Relacionadas
Harvard Medical School
http://www.hms.harvard.edu/
American Chemical Society
http://pubs.acs.org/