Investigadores de la Case Western Reserve University (Estados Unidos) publican en el último número de "Science" un descubrimiento según el cual el principal responsable de la oncocercosis o ceguera de los ríos no es un parásito sino una bacteria.

La oncocercosis es una enfermedad tropical devastadora que afecta a unos 18 millones de personas en África, Latinoamérica y la península arábiga. Esta causada por unas parásitos que hacen túneles en la piel y liberan millones de diminutos descendientes que se diseminan por todo el organismo. No obstante, la nueva investigación apunta que estos parásitos –Onchocerca volvulus- no son probablemente los principales culpables de la enfermedad.

Señalan que la carga simbiótica de la bacteria Wolbachia de los parásitos es la que provoca la inflamación en el organismo, que conduce a ceguera y a trastornos graves de la piel. De hecho, la oncocercosis es la segunda causa de ceguera en el mundo. Se transmite por picadura de moscas negras infectadas con el gusano parasítico.

Afirmar que la citada bacteria es el factor directo que causa la virulencia de la enfermedad puede sugerir nuevas terapias para combatirla, en especial porque estudios recientes han mostrado que el patógeno puede eliminarse con el antibiótico doxiciclina.

Los autores explican que los parásitos contienen la bacteria Wolbachia en todas las etapas de su ciclo vital, de modo que parece su compañera esencial y la necesitan para reproducirse con éxito.

En sus investigaciones utilizaron un modelo de ratón de la enfermedad. Infectaron a unos roedores con un extracto de los parásitos que había sido tratado con doxiciclina y a otros con extractos no tratados con el antibiótico. Los primeros experimentaron un endurecimiento y nublamiento significativamente menor que los segundos, y además mostraron menos signos de inflamación. Estos datos, a juicio de los autores, "muestran que la bacteria Wolbachia en sí desempeña un papel esencial en la patogénesis de la enfermedad".

Webs Relacionadas
Science
http://www.sciencemag.org/
Case Western Reserve University 
http://www.cwru.edu/