Hasta el presente, la patogénesis del edema pulmonar se basaba en los hallazgos patológicos de que estaba causado por la acumulación de líquido por la falla de bomba del ventrículo izquierdo. Por lo tanto, el tratamiento preferido para esta condición ha sido la diuresis masiva. El principal obstáculo a este concepto radica en que el edema pulmonar es un proceso agudo, que transcurre en pocas horas e incluso minutos, muchas veces a la mañana cuando el organismo no ha recibido aporte de líquidos durante muchas horas. En lugar de hablar de acumulación de líquido, es mejor utilizar el término redistribución de líquidos del espacio intravascular a los pulmones.