Um marcador brilhante que adere às células do câncer de próstata pode ajudar os cirurgiões a removê-las em tempo real, de acordo com um artigo publicado no European Journal of Nuclear Medicine and Molecular Imaging , intitulado "Primeiro estudo no homem do PSMA Minibody IR800 ‑IAB2M para orientação de fluorescência intraoperatória molecularmente direcionada durante a prostatectomia radical."

Cientistas do Departamento de Ciências Cirúrgicas de Nuffield e do Departamento de Oncologia da Universidade de Oxford, dos Hospitais da Universidade de Oxford e do Centro de Pesquisa Biomédica Oxford NIHR usaram um corante fluorescente ligado a uma molécula marcadora especial para dar aos médicos um "segundo par de olhos" durante cirurgia para câncer de próstata.

Vinte e três homens com câncer de próstata foram injetados com o corante marcador antes de serem submetidos à cirurgia de remoção da próstata. O corante marcador encontrou áreas de tecido canceroso não detectadas a olho nu ou por outros métodos clínicos.

A tintura permitiu que os cirurgiões removessem todos os tecidos cancerosos – o que poderia reduzir as chances de o câncer voltar – preservando ao mesmo tempo os tecidos saudáveis. Preservar tecidos saudáveis ​​significa menos efeitos colaterais que mudam a vida após a cirurgia.

A combinação de corante e molécula alvo, chamada IR800-IAB2M, permite que os cirurgiões vejam as bordas do tumor e identifiquem quaisquer aglomerados de células que se espalharam do tumor para tecidos pélvicos e gânglios linfáticos próximos. Isso orienta o cirurgião a remover todos os tecidos cancerosos e preservar áreas saudáveis ​​ao redor da próstata.

Isto reduz substancialmente as chances de o câncer voltar no futuro e minimiza a possibilidade de efeitos colaterais que mudam a vida do paciente após a operação.

O corante e a molécula marcadora funcionam ligando-se a uma proteína chamada Antígeno de Membrana Específico da Próstata (PSMA), comumente encontrada na superfície das células do câncer de próstata.

A molécula marcadora é feita a partir de uma versão menor de um anticorpo denominado “minicorpo”, que só pode se ligar ao PSMA e não a qualquer outra molécula. A combinação de corante e molécula marcadora foi desenvolvida por cientistas de Oxford em colaboração com a ImaginAb Inc., uma empresa com sede em Inglewood, Califórnia.

Na primeira fase do estudo ProMOTE, 23 homens com diagnóstico de cancro da próstata foram injetados com o corante fluorescente antes de serem submetidos a uma cirurgia assistida por robô para remover a próstata (conhecida como prostatectomia radical).

Os cirurgiões usaram um sistema de imagem que ilumina a próstata e áreas próximas com um tipo especial de luz, para fazer brilhar as células cancerígenas da próstata. O sistema de imagem foi desenvolvido por uma equipe de engenharia liderada pelo professor Borivoj Vojnovic da Universidade de Oxford.

Para vários pacientes do estudo, o corante identificou aglomerados de células que se espalharam para longe do tumor e que não podiam ser vistas a olho nu.

Este corante marcador está em seus estágios iniciais de desenvolvimento clínico, mas no futuro poderá ser usado rotineiramente por cirurgiões para ver cada parte do câncer enquanto realizam uma cirurgia para remover a próstata.

O sistema de imagem para ver células cancerígenas brilhantes poderia ser integrado às ferramentas assistidas por robôs usadas para cirurgia de próstata. O corante marcador também poderia ser usado para outros tipos de câncer, alterando a proteína que usa para se ligar às células cancerígenas.

Outros ensaios clínicos já estão em andamento em grupos maiores de pacientes para descobrir se a técnica remove mais câncer de próstata e preserva mais tecido pélvico saudável, em comparação com os métodos cirúrgicos existentes.

O câncer de próstata é o câncer mais comum em homens no Reino Unido, com cerca de 52.300 novos casos todos os anos.

Nuffield, professor de cirurgia da Universidade de Oxford e principal autor do estudo, professor Freddie Hamdy, disse: "Estamos dando ao cirurgião um segundo par de olhos para ver onde estão as células cancerígenas e se elas se espalharam. É a primeira vez conseguimos ver detalhes tão sutis do câncer de próstata em tempo real durante a cirurgia.

“Com esta técnica, podemos eliminar todo o câncer, incluindo as células que se espalharam a partir do tumor, o que poderia dar-lhe a oportunidade de voltar mais tarde. pode, para reduzir efeitos colaterais desnecessários que mudam vidas, como incontinência e disfunção erétil.

"A cirurgia da próstata muda vidas. Queremos que os pacientes saiam da sala de operações sabendo que fizemos todo o possível para erradicar o câncer e proporcionar-lhes a melhor qualidade de vida depois. Acredito que esta técnica torna essa possibilidade uma realidade."

O Diretor Executivo de Pesquisa e Inovação da Cancer Research UK, Dr. Iain Foulkes, disse: "A cirurgia pode curar efetivamente os cânceres quando eles são removidos em um estágio inicial. Mas, nesses estágios iniciais, é quase impossível dizer a olho nu quais cânceres têm se espalharam localmente e quais não o fizeram.

“Precisamos de melhores ferramentas para detectar câncer que começaram a espalhar-se ainda mais. O corante marcador combinado e o sistema de imagem que esta investigação desenvolveu poderia transformar fundamentalmente a forma como tratamos o cancro da próstata no futuro.

"Esperamos que esta nova técnica continue a mostrar-se promissora em ensaios futuros. É emocionante que em breve possamos ter acesso a ferramentas cirúrgicas que possam erradicar de forma fiável a próstata e outros cancros e proporcionar às pessoas vidas mais longas e saudáveis, livres da doença."