Um novo estudo realizado por cientistas confirma que o cérebro pode armazenar quase 10 vezes mais informações do que se pensava anteriormente. Tal como os computadores, a memória do cérebro é medida em “bits”, e o número de bits que pode armazenar depende das ligações entre os seus neurónios, conhecidas como sinapses.

Anteriormente, os cientistas acreditavam que as sinapses tinham um número bastante limitado de tamanhos e capacidades, e isso limitava a capacidade de armazenamento do cérebro. No entanto, esta teoria tem sido questionada nos últimos anos - e um novo estudo confirmou a ideia de que o cérebro pode conter cerca de 10 vezes mais, escreve a WordsSideKick.com .

Durante o estudo, os cientistas desenvolveram um método muito preciso para avaliar a força das conexões entre os neurônios em uma parte do cérebro do rato. Estas sinapses formam a base da aprendizagem e da memória, uma vez que as células cerebrais comunicam nestes pontos e, assim, armazenam e trocam informações.

Ao compreender melhor como as sinapses se fortalecem e enfraquecem, e até que ponto, os cientistas quantificaram com mais precisão a quantidade de informação que estas conexões podem armazenar. E os resultados do estudo, publicado na revista Neural Computation, mostram que este novo método pode não só melhorar a nossa compreensão da aprendizagem, mas também afetar o envelhecimento e as doenças que destroem as conexões no cérebro.

"Essas abordagens sustentam a capacidade dos circuitos neurais de processar informações. Ser capaz de estimar quanta informação pode ser potencialmente representada é um passo importante para a compreensão da capacidade do cérebro de realizar cálculos complexos", comentou Jai Yu, professor associado de neurofisiologia da Universidade. de Chicago.

O cérebro humano tem mais de 100 trilhões de sinapses entre neurônios. Mensageiros químicos são lançados através dessas sinapses, o que facilita a transferência de informações através do cérebro. E através de sinapses específicas, a transmissão de informações é potencializada. Esse “fortalecimento” das sinapses permite que o cérebro armazene novas informações. Em geral, as sinapses se fortalecem ou enfraquecem em resposta à atividade dos neurônios que a compõem, um fenômeno denominado plasticidade sináptica. No entanto, à medida que envelhecemos ou desenvolvemos doenças neurológicas como a doença de Alzheimer, as nossas sinapses tornam-se menos ativas e, portanto, enfraquecem, reduzindo a capacidade cognitiva e a nossa capacidade de armazenar e recuperar memórias.

Medir a precisão da plasticidade sináptica provou ser difícil no passado, assim como medir quanta informação uma determinada sinapse pode armazenar. O novo estudo muda isso. Para medir a força sináptica e a plasticidade, a equipe utilizou a teoria da informação, uma forma matemática de entender como a informação é transmitida através de um sistema. Esta abordagem também permite aos cientistas quantificar quanta informação pode ser transmitida através das sinapses, ao mesmo tempo que contabiliza o “ruído de fundo” do cérebro.

A equipe analisou pares de sinapses no hipocampo do rato, região do cérebro que desempenha um papel importante na aprendizagem e na formação da memória. Esses pares de sinapses eram vizinhos e foram ativados em resposta ao mesmo tipo e quantidade de sinais cerebrais. Os cientistas descobriram que, com a mesma informação, estes pares foram fortalecidos ou enfraquecidos na mesma proporção, indicando que o cérebro é muito preciso quando regula a força de uma sinapse específica.

“No futuro, este método também poderá ser usado para comparar a capacidade de diferentes regiões do cérebro. Também pode ser usado para estudar uma parte do cérebro quando está saudável e quando está em estado de doença”, disse um dos cientistas. comentou os resultados do estudo.