A mudança na composição corporal é uma das características mais proeminentes com o avanço da idade. Com o envelhecimento, a gordura corporal aumenta e há uma diminuição tanto da densidade óssea, quanto da quantidade de músculo esquelético.

A sarcopenia, foi originalmente definida como perda de massa muscular esquelética relacionada à idade (Figura 1), que se supunha aumentar o risco de declínio funcional e incapacidade.

Embora não haja divergência entre os especialistas de que a massa muscular esquelética diminui com a idade, só recentemente foi descrito o grau em que esta redução está associada à perda de capacidade funcional e ao risco de incapacidade.

Embora a sarcopenia seja reconhecida como uma síndrome geriátrica comum, a falta de consenso sobre a sua definição é um fator que resultou na inação dos responsáveis ​​em reconhecer esta como uma condição tratável, o que, por sua vez, diminuiu o entusiasmo pelo desenvolvimento de medicamentos.

Figura 1. A perda de massa muscular relacionada com a idade (sarcopenia) desempenha um papel central no aparecimento de diversas síndromes e doenças associadas à velhice, o que, por sua vez, afeta o risco de uma cascata de enfermidades tipicamente associadas à progressão da doença ao longo dos anos.

O declínio da massa muscular esquelética com a idade tem uma etiologia complexa, ocorre lentamente e afeta todos os seres humanos, mesmo aqueles que são ativos fisicamente e bem nutridos.

Há uma diminuição bem descrita no tamanho e no número de fibras do tipo II com o avanço da idade que pode explicar o declínio na capacidade máxima de sprint ou potência rápida e explosiva em atletas e a diminuição na produção de força máxima.

Múltiplas vias levam à redução das taxas de síntese proteica e de massa muscular com a idade, incluindo o aumento da resistência à insulina (secundária ao aumento da gordura corporal e da inatividade), inflamação, redução da testosterona e produção de hormônio do crescimento.

Duas das causas mais importantes são o repouso na cama (inatividade extrema) e a caquexia (perda muscular esquelética secundária a doenças crônicas).

Dente a inatividade extrema, dez dias de repouso no leito em idosos saudáveis ​​(67 ± 5 anos) resultaram em redução de 30% na taxa de síntese de proteína muscular, com perda de quase um kg de massa magra e de 15,6% de força nas pernas. Esta é quase três vezes maior do que a observada em homens e mulheres jovens saudáveis ​​após 28 dias de repouso na cama.

A perda de massa magra, massa muscular e força durante a internação em pacientes idosos pode ser recuperada por meio de reabilitação específica. Contudo, devido à falta de uma indicação concreta, o seu custo muitas vezes não é coberto pelos planos de saúde.

Num estudo, a sarcopenia foi definida como (1) baixa massa magra isoladamente, (2) baixa massa magra e força muscular, (3) baixa massa magra e função física, e (4) baixa força muscular e função física. A força de preensão foi escolhida como medida de força muscular e a velocidade da marcha como parâmetro de função física por serem recomendadas. Eles relataram que a combinação de variáveis ​​utilizadas para determinar a sarcopenia e muitas das técnicas de ajuste de massa corporal magra não têm concordância suficiente para serem consideradas equivalentes.

Embora a sarcopenia seja uma das síndromes geriátricas mais estudadas, não existe um consenso sobre como deve ser diagnosticada, o que limita muito a sua incorporação nos cuidados clínicos dos idosos e reduz o desenvolvimento de novas terapias farmacológicas. Notavelmente, a Food and Drug Administration não reconheceu a sarcopenia como uma indicação tratável. Existem várias razões potenciais para a falta de consenso:

1. Falta de um método para medir a massa muscular em grandes estudos de coorte.

2. Falta de consenso ou acordo para uma definição de sarcopenia. A falta de dados sobre os efeitos da perda muscular relacionada à idade levou ao uso de medidas de força muscular e/ou funcionais para definir a sarcopenia. Uma metanálise de estudos observacionais em homens e mulheres mais velhos constatou que a prevalência de sarcopenia variou entre as diversas definições, entre 5 e 17%. Eles também descobriram que, dependendo da ferramenta utilizada para avaliar a massa muscular, força e desempenho físico, as taxas variaram dentro das definições (0-22%).

Os autores concluíram que “o estabelecimento de uma definição única de sarcopenia, a utilização de métodos que garantam uma avaliação precisa da massa muscular e a padronização de ferramentas de medição são necessários para permitir o diagnóstico adequado e a comparação da prevalência da sarcopenia”.

3. Não existe uma medição sistemática do estado funcional dos pacientes idosos. A capacidade funcional e a força estão fortemente associadas aos resultados relacionados com a saúde em idosos. Um passo fundamental na identificação de alterações precoces na função deve ser o estabelecimento de avaliações rotineiras dos pacientes geriátricos.

A Short Physical Performance Battery (SPPB) é simples e pode ser realizada com um mínimo de espaço e treinamento (www.SPPBguide.com). Este teste ajuda a identificar um grande número de pacientes idosos que podem ter pequenas perdas de função física que, de outra forma, passariam despercebidas. É uma medida funcional combinada de velocidade habitual de caminhada, tempo para levantar-se e sentar de uma cadeira cinco vezes e equilíbrio em pé e está associado ao risco de incapacidade, institucionalização e morte.

Os autores recomendaram fortemente o uso rotineiro de uma avaliação padronizada da capacidade funcional e da fadiga durante as visitas rotineiras ao consultório, para que tais déficits possam ser rapidamente identificados e terapias apropriadas possam ser implementadas.

4.  Falta de defesa do paciente. Embora a sarcopenia afete diretamente o risco de incapacidade, perda de independência e mortalidade de milhões de idosos, há pouca consciência pública sobre a doença ou pressão para encontrar terapias medicamentosas seguras e eficazes. Talvez o mais importante seja que muitos, incluindo alguns profissionais de saúde, acreditam que a enfermidade e a perda da independência funcional são componentes naturais e normais do envelhecimento.

No entanto, pesquisas anteriores em idosos frágeis mostraram que os componentes da sarcopenia (força e baixo estado funcional) respondem a uma combinação de dieta, atividade física e intervenções não farmacológicas. Uma maior consciencialização sobre a doença, as suas consequências e a sua tratabilidade poderá ter um forte impacto na melhoria dos cuidados e intervenções aos pacientes.

5.  FDA e EMA. Apesar de décadas de investigação sobre alterações na quantidade e função do músculo esquelético com a idade, nem a FDA nem a Agência Europeia de Medicamentos aprovaram ainda um medicamento com sarcopenia como indicação.

As principais organizações profissionais que representam as pessoas que estudam o envelhecimento e prestam cuidados à população com mais de 65 anos não publicaram diretrizes para a identificação e o tratamento da sarcopenia, um passo crítico em direção ao reconhecimento do FDA.