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El sueño da forma a la estructura asociativa que subyace a la finalización de patrones en la memoria de eventos de múltiples elementos Significado Los eventos de la vida real generalmente constan de múltiples elementos, como una ubicación, personas y objetos, que se asocian durante el evento. Estas asociaciones pueden diferir en su fuerza y algunos elementos pueden estar asociados solo indirectamente (por ejemplo, a través de un tercer elemento). Aquí, mostramos que el sueño, en comparación con la vigilia nocturna, fortalece selectivamente las asociaciones entre elementos de eventos que estaban débilmente codificados y aquellos que no estaban codificados juntos, fomentando así nuevas asociaciones. Es importante destacar que estos efectos del sueño se asociaron con un mejor recuerdo del evento completo después de la presentación de una sola señal. Estos hallazgos descubren un papel fundamental del sueño en la finalización de información parcial y son fundamentales para comprender cómo se procesan los acontecimientos de la vida real durante el sueño. |
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Los investigadores sabían desde hace algún tiempo que el sueño consolida nuestros recuerdos de hechos y acontecimientos episódicos. Sin embargo, la investigación hasta la fecha se ha concentrado principalmente en asociaciones simples, es decir, conexiones entre elementos, como las que hacemos cuando aprendemos vocabulario nuevo. "Pero en la vida real, los acontecimientos generalmente se componen de numerosos componentes (por ejemplo, un lugar, personas y objetos) que están vinculados entre sí en el cerebro", explica el Dr. Nicolas Lutz del Instituto de Psicología Médica de la LMU. Estas asociaciones pueden variar en fuerza y algunos elementos pueden estar conectados entre sí sólo indirectamente. "Gracias a las conexiones neuronales que subyacen a estas asociaciones, una sola palabra clave es a menudo todo lo que se necesita para que alguien recuerde no sólo aspectos individuales de un evento sino múltiples aspectos a la vez". Este proceso, que se conoce como finalización de patrones, es una característica fundamental de la memoria episódica. Lutz es el autor principal de un estudio publicado recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), que investigó el efecto del sueño en la memoria de eventos tan complejos.
Después de que los participantes del estudio aprendieron eventos con asociaciones complejas, en una condición pasaron la noche en un laboratorio del sueño, donde se les permitió dormir como de costumbre, mientras que en otra condición, tuvieron que permanecer despiertos toda la noche. En ambas condiciones, a los participantes se les permitió pasar la noche siguiente en casa para recuperarse. Luego se les puso a prueba qué tan bien podían recordar diferentes asociaciones entre elementos de los eventos aprendidos. "Pudimos demostrar que el sueño consolida específicamente asociaciones débiles y fortalece nuevas asociaciones entre elementos que no estaban directamente conectados entre sí durante el aprendizaje. Además, la capacidad de recordar múltiples elementos de un evento juntos, después de haberles presentado solo uno señal, mejoró después de dormir en comparación con el estado en el que los participantes permanecían despiertos", resume Nicolas Lutz. Esto demuestra la importancia del sueño para completar información parcial y procesar eventos complejos en el cerebro.
Al monitorear la actividad cerebral de los participantes del estudio durante el sueño, los autores del estudio también pudieron demostrar que la mejora en el rendimiento de la memoria está relacionada con los llamados husos del sueño: ráfagas de actividad oscilatoria neuronal durante el sueño, que están asociadas con la consolidación activa de los contenidos de la memoria. Esto ocurre mediante la reactivación de las estructuras neuronales subyacentes mientras se duerme. "Este hallazgo sugiere que los husos del sueño desempeñan un papel importante en la consolidación de asociaciones complejas que subyacen a la finalización de los recuerdos de acontecimientos completos", afirma la profesora Luciana Besedovsky, investigadora principal del estudio.
Según Lutz y Besedovsky, los efectos identificados del sueño en la memoria pueden verse como una adaptación importante del cerebro humano, porque ayudan a las personas a dibujar una imagen más coherente de su entorno, lo que a su vez les permite hacer predicciones más completas del futuro. "Nuestros resultados revelan una nueva función mediante la cual el sueño puede ofrecer una ventaja evolutiva", considera Luciana Besedovsky. "Además, abren nuevas perspectivas sobre cómo almacenamos y accedemos a información sobre eventos complejos de múltiples elementos".