Universidad del Estado de Ohio

Un nuevo estudio ha descubierto que el estrés, a través de su propensión a aumentar la inflamación en el cuerpo, está relacionado con el síndrome metabólico, lo que lleva a los investigadores a sugerir que las técnicas baratas y relativamente sencillas de manejo del estrés pueden ser una forma de ayudar a mejorar los resultados de salud biológica.

Se sabe que el estilo de vida y la genética, y una variedad de otros factores dentro y fuera de nuestro control, contribuyen al desarrollo del síndrome metabólico, un conjunto de afecciones que aumentan el riesgo de problemas de salud graves.

"Estábamos examinando específicamente a personas de mediana edad, un momento crítico para determinar quiénes experimentarán un envejecimiento acelerado. El estrés contribuye de manera importante a varios resultados de salud negativos a medida que envejecemos", afirmó la autora principal Jasmeet Hayes, profesora asociada de psicología en La Universidad Estatal de Ohio.

"Hay muchas variables que influyen en el síndrome metabólico, algunas no podemos modificarlas, pero otras sí. Todo el mundo experimenta estrés", dijo Hayes. "Y el manejo del estrés es un factor modificable que es rentable y algo que las personas pueden hacer en su vida diaria sin tener que involucrar a profesionales médicos".

La investigación se publicó en Brain, Behavior, & Immunity - Health.

Se han establecido vínculos entre el estrés y la salud biológica, pero pocos estudios previos habían analizado específicamente la participación de la inflamación en la conexión del estrés con el síndrome metabólico.

A las personas con síndrome metabólico se les diagnostica al menos tres de cinco factores que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y otros problemas de salud: exceso de grasa abdominal, presión arterial alta, colesterol HDL (bueno) bajo y niveles altos de glucosa en sangre en ayunas y triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre. La condición también se conoce como síndrome de resistencia a la insulina.

Utilizando datos de una muestra de 648 participantes (edad promedio 52 años) en una encuesta nacional titulada Midlife in the United States, la primera autora Savana Jurgens construyó un modelo estadístico para evaluar cómo la inflamación puede encajar en la relación entre el estrés y el síndrome metabólico. Para el análisis se utilizó información del estrés percibido informado por los encuestados, biomarcadores sanguíneos de inflamación y resultados de exámenes físicos que indicaban factores de riesgo para el síndrome metabólico.

"No hay mucha investigación que haya analizado las tres variables al mismo tiempo", dijo Jurgens, un estudiante de posgrado en psicología en el laboratorio de Hayes. "Hay muchos trabajos que sugieren que el estrés está asociado con la inflamación, la inflamación está asociada con el síndrome metabólico y el estrés está asociado con el síndrome metabólico. Pero juntar todas esas piezas es poco común".

Las puntuaciones compuestas de inflamación se calcularon utilizando biomarcadores que incluían las más conocidas IL-6 y la proteína C reactiva, así como E-selectina e ICAM-1, que ayudan a reclutar glóbulos blancos durante la inflamación, y fibrinógeno, una proteína esencial para la coagulación sanguínea.

El modelo estadístico mostró que el estrés efectivamente tiene una relación con el síndrome metabólico, y la inflamación explicó más de la mitad de esa conexión: el 61,5%, para ser exactos. "Existe un pequeño efecto del estrés percibido sobre el síndrome metabólico, pero la inflamación explica una gran proporción de eso", dijo Jurgens.

Los resultados tenían sentido: el estrés es solo uno de los muchos factores que pueden provocar un estado de desorden en los marcadores de salud. Otros factores incluyen una variedad de comportamientos que incluyen la inactividad, los hábitos alimentarios poco saludables, el tabaquismo y la falta de sueño, así como el bajo nivel socioeconómico, la edad avanzada y el hecho de ser mujer.

Pero considerando que aproximadamente 1 de cada 3 adultos estadounidenses tiene síndrome metabólico, es importante saber cómo reducir el riesgo o prevenirlo por completo, dijo Hayes. Los hallazgos también se suman a la evidencia de que el estrés y su conexión con la inflamación pueden tener un gran impacto en la salud biológica en general.

"La gente piensa que el estrés es una salud mental, que es todo psicológico. No lo es. Tener estrés crónico tiene efectos físicos reales", dijo Hayes. "Podría ser inflamación, podría ser síndrome metabólico o varias cosas. Este es otro recordatorio de eso".

El trabajo futuro incluirá una mirada más cercana a si el estrés tiene un efecto causal en el síndrome metabólico y la evaluación de las técnicas de manejo del estrés que pueden ser mejores para ayudar a reducir la inflamación.

Esta investigación fue apoyada por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y el Programa de Lesiones Cerebrales Crónicas Discovery Themes del Estado de Ohio, donde Hayes es investigador. La coautora Sarah Prieto, del estado de Ohio, también contribuyó al estudio.