Segundo estimativas de 2020, o câncer de fígado é o sexto tumor mais comumente diagnosticado e a terceira causa mais comum de morte na oncologia. As suas taxas de incidência e mortalidade têm diminuído em alguns países do leste da Ásia, incluindo o Japão, China e a República da Coreia, mas as taxas têm aumentado em muitos outros, como Estados Unidos, Australia e vários países Europeus.

Os fatores de risco do câncer de fígado incluem a idade avançada e o sexo (maior risco entre os homens do que entre as mulheres). Embora as infecções por VHB e VHC constituam os fatores de risco exógenos mais importantes, o consumo excessivo de álcool e as condições relacionadas da síndrome metabólica, a diabetes tipo 2, a obesidade e a doença do fígado gorduroso não alcóolico também são convertidas em causas importantes.

Por isso, Rumgay e colaboradores (2023) descreveram a posição do cancro do fígado entre todos os tipos de câncer em termos de diagnósticos e mortes por tumores. Também foram apresentadas previsões da incidência futura de câncer de fígado até 2040.

Os dados sobre casos e mortes por câncer primário de fígado foram extraídos da base de dados GLOBOCAN 2020, que inclui 185 países. Foram calculadas taxas de incidência e mortalidade padronizadas por idade (TAS) por 100.000 pessoas-ano. Os casos e mortes até 2040 foram previstos com base nas taxas de incidência e mortalidade para 2020 e nas projeções demográficas globais.

Em 2020, cerca de 905.700 pessoas foram diagnosticadas com câncer do fígado e 830.200 morreram por esse tumor em todo o mundo. As taxas globais de mortalidade foram de 9,5 e 8,7 para novos casos e mortes, respetivamente, por 100.000 pessoas e foram mais elevadas no Leste Asiático (17,8 novos casos, 16,1 mortes), África Norte (15,2 novos casos, 14,5 mortes) e Sudeste Asiático (13,7 novos casos, 13,2 mortes).

Esteve entre as três principais causas de morte por câncer em 46 países e entre as cinco em 90. As ASRs para incidência e mortalidade foram maiores entre os homens do que entre as mulheres em todas as regiões do mundo.

Os autores previram que o número de novos casos de câncer do fígado por ano aumente 55% entre 2020 e 2040, com 1,4 milhões de pessoas potencialmente diagnosticadas em 2040. Além disso, as estimativas acreditam que 1,3 milhões de pessoas possam morrer de câncer do fígado em 2040 (56,4% mais do que em 2020).

O câncer do fígado esteve entre as três principais causas de morte por câncer em 46 países e entre as cinco em 90 em 2020, apesar de não ser o tumor mais frequentemente diagnosticado na maioria dos países. Além disso, foi a segunda causa mais comum de morte prematura por câncer em 2020, depois do câncer do pulmão, com mais de 530.000 mortes entre pessoas com idades entre os 30 e os 69 anos. A sua sobrevivência continua baixa, mesmo nos países de alta renda. Com poucas melhorias na sobrevivência nas últimas décadas, a prevenção primária do câncer do fígado é fundamental para reduzir a sua carga em todo o mundo.

O câncer de fígado devido a alguns fatores de risco importantes com grandes frações atribuíveis é potencialmente evitável. Por exemplo, a infecção crônica pelo VHB, responsável por mais de metade dos casos de câncer do fígado em todo o mundo, é mais comum em países da África Subsariana, em alguns países do Sudeste Asiático e na Ásia Central. A infecção pode ser prevenida através da imunização neonatal, que já foi introduzida em 133 países, com uma cobertura global das três doses completas da vacina estimada em 83% em 2020.

Outro fator de risco importante para o câncer do fígado é a infecção crônica pelo VHC, que causa aproximadamente 20% dos casos desse tumor em todo o mundo, e mais de 50% dos casos de câncer do fígado são atribuíveis ao VHC nos países mais afetados, incluindo o Egito, os Estados Unidos e o Paquistão. Não existe vacina para esse vírus, mas a cura da infecção crônica pode ser alcançada com antivirais de ação direta (AAD) e podem ser aplicadas estratégias para reduzir a transmissão.

Para explorar a relação potencial entre o desenvolvimento de um país e a sua incidência ou taxa de mortalidade por câncer do fígado, o índice de desenvolvimento humano (IDH) foi traçado pela taxa de mortalidade por esse tumor e não foi encontrada qualquer correlação. No entanto, o peso atual do câncer do fígado pode ser influenciado por outros fatores demográficos. Por exemplo, foi encontrada uma forte predominância masculina em todas as regiões do mundo. Disparidades étnicas também foram observadas em estudos que utilizaram dados de registos de câncer nos EUA, com as taxas mais elevadas encontradas entre os índios americanos/Alasca, hispânicos e asiáticos/ilhéus do Pacífico.

Os maiores aumentos na incidência do câncer do fígado poderão ocorrer em países com IDH elevado, incluindo a China, devido ao crescimento e envelhecimento da população. Os maiores aumentos relativos poderão ocorrer em países com baixo IDH, onde o número de casos e mortes por câncer do fígado por ano poderá duplicar até 2040. Dadas estas mudanças, os responsáveis ​​pela saúde pública devem preparar-se para o aumento previsto na procura de recursos para gerir os cuidados em todo o país, incluindo melhor acesso a cuidados paliativos.

O câncer do fígado é uma das principais causas de morte em muitos países e espera-se que o número de pessoas diagnosticadas aumente. Devem ser priorizados os esforços para reduzir a incidência do câncer do fígado evitável.