“É claro que está acontecendo dentro da sua cabeça, Harry, mas o que diabos isso significa que não é real então?” (Harry Potter, JK Rowling)

A hipocondria, também conhecida como transtorno de ansiedade pela saúde, é uma doença psiquiátrica prevalente caracterizada pela preocupação persistente por ter um ou mais transtornos físicos graves e progressivos. Essa vem acompanhada de uma hipervigilância e uma interpretação catastrófica dos sinais corporais, o que dá lugar a uma conduta repetitiva e excessiva de controle e busca de tranquilidade. Os sintomas são desproporcionais e causam deterioro significativos.

Acredita-se que a hipocondria está gravemente infra diagnosticada devido aos profissionais de saúde não a reconhecerem. No entanto, como sintoma, a ansiedade pela saúde é muito prevalente nos entornos de atenção sanitária e se associa com um uso substancial dos recursos sanitários. A hipocondria é considerada amplamente como um transtorno crônico, com uma baixa probabilidade de remissão sem tratamento especializado. 

As pessoas com hipocondria possuem altas taxas de consultas médicas, o que geralmente conduz a uma cadeia de testes de laboratório e de outro tipo, que frequentemente são desnecessárias desde uma perspectiva médica e conceituado como contraproducente do ponto de vista psicológico. Em teoria, este grau de vigilância pode conduzir a detecção precoce e o tratamento oportuno de algumas condições de saúde, o que poderia reduzir a mortalidade. No entanto, existem várias razões para acreditar que isto pode não ser assim.

• Em primeiro lugar, algumas pessoas com hipocondria experimentam níveis tão elevados de ansiedade em relação à sua saúde que evitam completamente o contato com os serviços médicos, arriscando doenças potencialmente graves.
• Em segundo, sabe-se que a ansiedade e a depressão, que são características distintivas da doença, estão associadas a uma variedade de consequências adversas para a saúde, tais como doenças cardiovasculares e mortalidade prematura.
• Finalmente, o suicídio não foi formalmente investigado entre pessoas com hipocondria, mas poderia contribuir para uma maior mortalidade neste grupo.

Por isso, Mataix-Cols e colaboradores (2023) realizaram um estudo de coorte para investigar a mortalidade por todas as causas e por causas específicas entre uma grande coorte de pessoas com hipocondria na Suécia.

O estudo de coorte sueco de correspondência nacional incluiu 4.129 pessoas com um diagnóstico de hipocondria validado da Classificação Estatística Internacional de Doenças e Problemas Relacionados à Saúde, Décima Revisão (CID-10), atribuído entre 1º de janeiro de 1997 e 31 de dezembro de 2020, e 41.290 pessoas pareadas demograficamente. sem hipocondria.

Foram excluídos da coorte indivíduos com diagnóstico de dismorfofobia (transtorno dismórfico corporal) atribuído no mesmo período. As análises estatísticas foram realizadas entre 5 de maio e 27 de setembro de 2023.Para o desfecho inicial, foi analisada à mortalidade por todas as causas e por causas específicas no Registro de Causas de Morte. As covariáveis ​​incluíram ano de nascimento, sexo, município de residência, país de nascimento, último nível educacional registrado, estado civil, renda familiar e comorbidades psiquiátricas ao longo da vida. Modelos estratificados de regressão de riscos proporcionais de Cox foram usados ​​para estimar taxas de risco (HR) e IC95% de mortalidade por todas as causas e por causa específica.

Dos 4.129 indivíduos com hipocondria (2.342 mulheres; idade mediana no primeiro diagnóstico, 34,5 anos [IQR, 26,3-46,1 anos]) e 41.290 indivíduos demograficamente pareados sem hipocondria (23.420 mulheres [56,7%]; idade mediana na correspondência, 34,5 anos [IQR, 26,4-46,2 anos]) no estudo, 268 pessoas com o transtorno e 1.761 controles morreram durante o período do estudo, correspondendo a taxas brutas de mortalidade de 8,5 e 5,5 por 1.000 pessoas-ano, respectivamente.

Em modelos ajustados para variáveis ​​sociodemográficas, foi observada maior taxa de mortalidade por todas as causas entre indivíduos com hipocondria em comparação com indivíduos sem a doença (HR, 1,69; IC 95%, 1,47-1,93).

Foi observado um aumento na taxa de causas de morte naturais (HR, 1,60; IC 95%, 1,38-1,85) e não naturais (HR, 2,43; IC 95%, 1,38-1,85).

A maioria das mortes por causas não naturais foi atribuída ao suicídio (HR, 4,14; IC 95%, 2,44-7,03).

Figura: Gráfico de sobrevivência por grupo de exposição.

Descartar os sintomas somáticos destes indivíduos como imaginários pode ter consequências desastrosas.

Até onde sabe-se, Mataix-Cols e colaboradores (2023) realizaram o primeiro estudo que examinou as causas de morte entre pessoas com hipocondria clinicamente diagnosticada.

Primeiro, as pessoas com diagnóstico de hipocondria tinham uma taxa de mortalidade significativamente mais elevada e um risco 84% maior de mortalidade por todas as causas em comparação com as pessoas da população em geral.

Em segundo lugar, as pessoas com hipocondria apresentavam um risco maior de morte por causas naturais e não naturais em comparação com seus controles. Entre as causas naturais de morte, as mais comuns foram doenças do aparelho circulatório, doenças respiratórias e “sintomas, sinais e resultados clínicos e laboratoriais anormais não classificados em outra parte”. No entanto, o estudo não conseguiu abordar os mecanismos por trás das descobertas. É provável que múltiplos fatores, provavelmente agindo em conjunto, estejam associados a riscos aumentados. A evitação de consultas médicas descrita para alguns indivíduos com hipocondria grave parece uma explicação menos plausível, dada a observação de que o risco de morte por doenças malignas foi comparável nos grupos com e sem hipocondria. Outras explicações possíveis parecem mais plausíveis, como o estresse crônico que leva à função desregulada do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, disfunção imunológica, inflamação crônica e fatores de estilo de vida (por exemplo, uso de álcool e outras substâncias).

Terceiro, as pessoas com diagnóstico de hipocondria apresentavam um risco quatro vezes maior de morte por suicídio em comparação com as pessoas da população em geral.

Quarto, os riscos de morte por todas as causas e por causas naturais foram mais elevados entre as pessoas que foram diagnosticadas pela primeira vez em ambiente hospitalar, sugerindo que os pacientes com sintomas mais graves ou complexos que requerem hospitalização têm maior probabilidade de morrer. O risco de morte por causas não naturais não foi significativamente diferente entre os grupos, possivelmente devido ao poder estatístico limitado.

Quinto, após a resolução das perturbações psiquiátricas ao longo da vida atenuou a magnitude dos riscos, mas no geral os riscos permaneceram estatisticamente significativos. O risco de suicídio não foi mais estatisticamente significativo após ajuste para transtornos depressivos e relacionados à ansiedade. No entanto, os resultados devem ser interpretados com cautela, dada a elevada proporção de indivíduos expostos a estas comorbidades ao longo da vida e os problemas de poder resultantes.

Juntas, estas descobertas ilustraram um paradoxo: as pessoas com hipocondria têm um risco aumentado de morte, apesar dos seus medos generalizados de doença e morte. No estudo, a maioria das mortes poderia ser classificada como potencialmente evitável. Rejeitar os sintomas somáticos desses indivíduos como imaginários pode ter consequências terríveis. É necessário fazer mais para reduzir o estigma e melhorar o rastreio, o diagnóstico e os cuidados integrados apropriados (isto é, psiquiátricos e somáticos) para estes indivíduos