Una investigación preliminar ha descubierto que el simple hecho de hacer que alguien se acueste para tomarle la presión arterial podría revelar más de lo esperado sobre la salud de su corazón.
Utilizando datos de un gran estudio de larga duración, los investigadores descubrieron que, en comparación con las lecturas tomadas mientras alguien estaba sentado, las lecturas que mostraban presión arterial alta en personas que estaban acostadas predecían mejor los accidentes cerebrovasculares, los problemas cardíacos graves y la muerte.
Los resultados se presentaron en las Sesiones Científicas de Hipertensión de la Asociación Estadounidense del Corazón en Boston. El trabajo se considera preliminar hasta que se publiquen los resultados completos en una revista revisada por pares.
El Dr. Stephen Juraschek, investigador principal del trabajo, dijo que los hallazgos fueron sorprendentes y sugieren que hacer que las personas se acuesten para medir su presión arterial podría ayudar a identificar a las personas que necesitan tratamiento a pesar de las lecturas aparentemente normales tomadas mientras están sentadas.
Desde hace mucho tiempo se entiende que controlar la presión arterial alta o la hipertensión es una parte esencial de la salud del corazón. Pero obtener una lectura precisa estando sentado puede ser complicado, dijo Juraschek, internista general del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston y profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard.
Según lo definido por la AHA y el Colegio Americano de Cardiología, la presión arterial normal para adultos medida en posición sentada es una lectura sistólica de menos de 120 mmHg y una lectura diastólica inferior a 80 mmHg. Sin embargo, las lecturas fluctúan a lo largo del día.
Juraschek dijo que el "estándar de oro" para la precisión es la presión arterial ambulatoria, que toma lecturas a lo largo del día. Pero eso requiere llevar un monitor durante 24 horas.
A lo largo de los años, dijo, las investigaciones han demostrado "una y otra vez" que las mediciones nocturnas de la presión arterial son uno de los mejores predictores de enfermedades cardiovasculares. Pero es difícil obtener tales lecturas. "No es cómodo que le compriman el brazo repetidamente durante la noche", dijo. "Puede afectar tu sueño".
Juraschek y sus colegas querían sentar las bases para determinar si simplemente hacer que las personas se acuesten en la clínica durante el día podría identificar a aquellos con mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, de manera similar a las mediciones de la presión arterial tomadas durante el sueño. Comenzaron comparando las lecturas tomadas mientras estaba sentado con las tomadas mientras estaba acostado o en decúbito supino.
Los investigadores recurrieron a datos de 11.369 participantes en el Estudio sobre el riesgo de aterosclerosis en las comunidades. Se les midió la presión arterial mientras estaban sentados y también cuando estaban acostados.
La edad promedio de los participantes era de 54 años y habían sido seguidos durante una mediana de 25 a 28 años. Se excluyeron las personas con antecedentes de enfermedad cardíaca, insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular. Más de la mitad de los participantes eran mujeres y una cuarta parte eran negros.
Los participantes se dividieron en cuatro grupos:
- Un grupo tenía lecturas de presión arterial normales tanto cuando estaban sentados como acostados.
- Uno tenía presión arterial alta sólo mientras estaba sentado.
- El tercero, que representaba el 16% de los participantes, tenía presión arterial alta solo mientras estaba acostado.
- El cuarto tenía hipertensión arterial en ambas posiciones.
Con el tiempo, el grupo sin presión arterial alta en ninguna de las posiciones tuvo el riesgo más bajo. El grupo con presión arterial alta en ambas posiciones constantemente tenía un alto riesgo.
Pero inesperadamente, dijo Juraschek, el grupo que tenía presión arterial alta solo mientras estaba acostado tenía niveles de riesgo similares a aquellos con lecturas altas en ambas posiciones, incluso después de tener en cuenta otros factores de riesgo cardiovascular.
Las personas con presión arterial alta solo en posición supina tenían un riesgo 53 % mayor de enfermedad coronaria, un 51 % mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, un 62 % mayor riesgo de accidente cerebrovascular, un 78 % mayor riesgo de enfermedad coronaria fatal y un 34 % mayor riesgo de muerte por todas las causas en comparación con participantes con presión arterial normal en ambas posiciones.
El riesgo de problemas predicho por la presión arterial en posición supina, "en todos los casos, fue más importante que la posición sentada, y en muchos casos estuvo muy cerca de tener una elevación en ambos", dijo Juraschek.
Los hallazgos implican que controlar la presión arterial en posición supina podría revelar una hipertensión que de otro modo pasaría desapercibida en el consultorio del médico, dijo. Pero añadió que primero sería necesario realizar mucha más investigación.
El Dr. Wanpen Vongpatanasin, profesor de medicina del UT Southwestern Medical Center en Dallas, calificó el estudio como importante, pero estuvo de acuerdo en que se necesita más investigación.
Trabajos anteriores han demostrado que la presión arterial nocturna predice de forma independiente los resultados cardiovasculares, pero no está claro si eso estaba relacionado con el momento de las lecturas o la posición de la persona que se mide, dijo Vongpatanasin, director del Programa de becas de hipertensión de UT Southwestern. Ella no participó en la nueva investigación.
"Este estudio sugiere que la presión arterial en posición supina puede ser una explicación, ya que tiene tanto impacto en el resultado cardiovascular a largo plazo como la presión sanguínea sentado seguro", dijo.
Los hallazgos resaltan la importancia del control de la presión arterial en todas las posiciones del cuerpo, afirmó Vongpatanasin. Pero dijo que es demasiado pronto para tomar decisiones de tratamiento basadas en lecturas en posición supina. También existen consideraciones prácticas al tratar de encontrar tiempo para agregar tales lecturas en una práctica clínica ocupada, dijo.
Juraschek reconoció que una de las limitaciones del estudio fue que, en la medición inicial, los pacientes habían estado acostados durante unos 20 minutos, mucho más de lo que sucedería en una visita típica al médico.
Pero, dijo, "creo que ésta es una evaluación lo suficientemente simple como para que las personas puedan estar capacitadas para verificarla por sí mismas, y que también puedan usarla en la detección".
El estudio no fue diseñado para buscar posibles explicaciones para las diferentes lecturas. Juraschek especuló que varios factores podrían ser responsables de estos hallazgos, que van desde la posibilidad de que obtener una lectura precisa sea más fácil cuando un paciente está relajado y acostado hasta la física de cómo se mueven los fluidos alrededor del cuerpo cuando está plano en lugar de sentado.
Con más estudios y más información, la presión arterial en posición supina podría ayudar a detectar la hipertensión en personas cuyo tratamiento se retrasa porque han estado "pasando desapercibidas", dijo. También podría identificar a personas que tal vez no necesiten tratamiento.
Pero por ahora, afirmó Juraschek, controlar la presión arterial sentado seguirá siendo clave. "Existe una gran cantidad de evidencia sobre el tratamiento de la presión arterial sentado que simplemente no podemos ignorar".