El cerebelo es conocido principalmente por la regulación del movimiento. Investigadores de la Universidad de Basilea ahora han descubierto que el cerebelo también juega un papel importante en el recuerdo de experiencias emocionales. El estudio aparece en la revista PNAS.
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Significado La memoria mejorada de los estímulos emocionales es crucial para la supervivencia, pero también puede contribuir al desarrollo y mantenimiento de los trastornos relacionados con el miedo en el caso de experiencias altamente aversivas. Este estudio de imágenes cerebrales funcionales a gran escala identifica el cerebelo y las conexiones cerebelo-cerebrales involucradas en el fenómeno de la memoria superior para la información visual emocionalmente excitante. Estos hallazgos amplían el conocimiento sobre el papel del cerebelo en los procesos cognitivos y emocionales complejos y pueden ser relevantes para la comprensión de los trastornos psiquiátricos con circuitos emocionales aberrantes, como el trastorno de estrés postraumático o el trastorno del espectro autista. |
Resumen
La información emocional se recuerda mejor que la información neutral. Amplia evidencia indica que la amígdala y sus interacciones con otras regiones cerebrales juegan un papel importante en el efecto de mejora de la memoria de la excitación emocional. Si bien se ha descubierto que el cerebelo está involucrado en el condicionamiento del miedo, su papel en la mejora emocional de la memoria episódica es menos claro. Para abordar este problema, utilizamos un enfoque de resonancia magnética funcional de todo el cerebro en 1418 participantes sanos. Primero, identificamos grupos significativamente activados durante la codificación de memoria mejorada de imágenes emocionales negativas y positivas.
Además de las conocidas regiones cerebrales relacionadas con la memoria emocional, identificamos un grupo en el cerebelo. Luego usamos modelos causales dinámicos e identificamos varias conexiones cerebelosas con mayor fuerza de conexión correspondiente a una memoria emocional mejorada, incluida una a un grupo que cubre la amígdala y el hipocampo, y conexiones bidireccionales con un grupo que cubre la corteza cingulada anterior. Los hallazgos actuales indican que el cerebelo es una parte integral de una red involucrada en la mejora emocional de la memoria episódica.
Figura: El cerebelo (activación en rojo) se comunica con varias áreas del cerebro (activaciones en verde) para mejorar el almacenamiento de información emocional.
Comentarios
Tanto las experiencias emocionales positivas como las negativas se almacenan particularmente bien en la memoria. Este fenómeno es importante para nuestra supervivencia, ya que necesitamos recordar situaciones peligrosas para evitarlas en el futuro. Estudios previos han demostrado que una estructura cerebral llamada amígdala, que es importante en el procesamiento de las emociones, juega un papel central en este fenómeno. Las emociones activan la amígdala, que a su vez facilita el almacenamiento de información en varias áreas del cerebro.
La investigación actual, dirigida por el profesor Dominique de Quervain y el profesor Andreas Papassotiropoulos de la Universidad de Basilea, investiga el papel del cerebelo en el almacenamiento de experiencias emocionales. En un estudio a gran escala, los investigadores mostraron imágenes emocionales y neutrales a 1418 participantes y registraron la actividad cerebral de los sujetos mediante imágenes de resonancia magnética.
En una prueba de memoria realizada más tarde, los participantes recordaron las imágenes positivas y negativas mucho mejor que las imágenes neutras. El almacenamiento mejorado de imágenes emocionales se vinculó con un aumento en la actividad cerebral en las áreas del cerebro que ya se sabe que juegan un papel. Sin embargo, el equipo también identificó una mayor actividad en el cerebelo.
El cerebelo en comunicación con el cerebro.
Los investigadores también pudieron demostrar que el cerebelo muestra una comunicación más fuerte con varias áreas del cerebro durante el proceso de almacenamiento mejorado de las imágenes emocionales. Recibe información del giro cingulado, una región del cerebro que es importante en la percepción y evaluación de los sentimientos. Además, el cerebelo envía señales a varias regiones del cerebro, incluidas la amígdala y el hipocampo. Este último juega un papel central en el almacenamiento de memoria.
“Estos resultados indican que el cerebelo es un componente integral de una red que es responsable del almacenamiento mejorado de información emocional”, dice de Quervain. Aunque una memoria mejorada para los eventos emocionales es un mecanismo crucial para la supervivencia, tiene sus inconvenientes: en el caso de experiencias muy negativas, puede provocar ansiedad recurrente. Esto significa que los hallazgos, que ahora se han publicado, también pueden ser relevantes para comprender afecciones psiquiátricas como el trastorno de estrés postraumático.
Investigación de Basilea sobre las emociones y la memoria
El estudio actual forma parte de un proyecto de investigación a gran escala realizado por la Plataforma de Investigación de Neurociencias Cognitivas y Moleculares (MCN) de la Universidad de Basilea y las Clínicas Psiquiátricas Universitarias (UPK) de Basilea. El objetivo de este proyecto es obtener una mejor comprensión de los procesos emocionales y cognitivos y transferir los resultados de la investigación básica a los proyectos clínicos.