Ataque isquêmico transitório (AIT em português, ou TIA por sua sigla em inglês) tem sido um termo clínico útil, embora a concordância sobre o diagnóstico para casos individuais esteja longe de ser perfeita, mesmo entre os especialistas. A utilidade do diagnóstico diminuiu com melhorias na imagem cerebral e uma compreensão mais profunda da história natural da isquemia cerebral aguda.

O conceito atual de AIT caracteriza um episódio isquêmico em que os sintomas são transitórios e não associados a lesão cerebral. Mas evidências recentes sugerem que tais episódios não ocorrem ou são extremamente raros e que a lesão cerebral quase sempre ocorre durante esses eventos. Consequentemente, é hora de reavaliar a solidez conceitual e a utilidade do termo AIT.

Em 1975, um comitê dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos considerou questões relacionadas à classificação e diagnóstico de doenças cerebrovasculares. Suas considerações incluíram ataques isquêmicos cerebrais focais transitórios sobre os quais o comitê declarou: “Estes são episódios de disfunção cerebral temporária e focal de origem vascular, início rápido (sem sintomas para sintomas máximos em menos de 5 minutos e geralmente menos de um minuto), comumente dura de 2 a 15 minutos, mas ocasionalmente dura até um dia.” Esses episódios foram chamados de AIT e a duração máxima foi arbitrariamente fixada em 24 horas.

Essa definição foi construída para fornecer uma base comum para distinguir entre pacientes que provavelmente tiveram um infarto cerebral subjacente (AVC isquêmico) e pacientes que provavelmente não tiveram um infarto cerebral subjacente (AIT).

À medida que a ressonância magnética (RM) se tornou mais amplamente utilizada na década de 1990, ficou claro que muitos pacientes que sofreram um AIT apresentavam evidências de infarto cerebral na imagem cerebral. Consequentemente, uma força-tarefa de neurologistas de AVC se reuniu para considerar e mais tarde propôs uma nova definição de AIT que foi publicada em 2002.

Além disso, muitos profissionais de saúde e o público tendem a considerar os AITS benignos, enquanto os AVCs são considerados graves. A força-tarefa considerou essa percepção incorreta e considerou ambas como um continuum de condições graves envolvendo isquemia cerebral.

Ambos são marcadores de incapacidade atual ou iminente e risco de morte.

Os novos estudos de imagem deixaram claro que a definição tradicional baseada no tempo não diferenciava um grupo de pessoas sem lesão cerebral permanente, como originalmente pretendido. Além disso, não há nada específico sobre a duração dos sintomas de 24 horas, 6 horas, 1 hora ou 5 minutos em relação ao prognóstico.

O grupo propôs uma nova definição baseada no tecido, e não no tempo. Infelizmente, a inclusão da duração de 1 hora persistiu como um resquício da definição tradicional baseada em tempo.

Em 2009, a American Heart Association/American Stroke Association's Stroke Council emitiu uma declaração científica para profissionais de saúde intitulada "Definição e avaliação de ataque isquêmico transitório". A declaração foi baseada na definição final baseada em tecido do AIT: "um episódio transitório de disfunção neurológica causado por isquemia focal no cérebro, medula espinhal ou retina, sem infarto agudo".

Como os eventos isquêmicos envolvendo a medula espinhal são raros e geralmente não são considerados acidentes vasculares cerebrais, esses eventos poderiam facilmente ter sido omitidos da definição.

No entanto, nesta declaração, o tempo não é mais mencionado. Em 2013, Sacco e colaboradores abordaram a questão de considerar ainda a definição de AIT baseada em tecido e baseada em tempo, devido ao uso variado em todo o mundo de diferentes modalidades e técnicas de imagem, especialmente ao avaliar tendências temporais na incidência de acidentes vasculares cerebrais durante um período prolongado.

Avanços na imagem tornaram insustentável a visão de que isquemia cerebral suficiente para causar sintomas transitórios muitas vezes não resulta em lesão cerebral.

Se o cérebro for fotografado com tomografia computadorizada após um evento isquêmico, alguns infartos podem ser visíveis. Se o mesmo cérebro for fotografado com ressonância magnética em 0,15 Tesla (T), mais infartos podem ser evidentes. Com 1,5 T e depois com 3 T, é provável que ainda mais infartos sejam visualizados, mesmo entre pacientes com sinais e sintomas clínicos transitórios. Atualmente, ímãs supercondutores de 7 T e até 11 T estão disponíveis, e novos métodos altamente sensíveis estão sendo desenvolvidos para identificar infarto cerebral a partir de sangue.

Além disso, estudos histopatológicos mostraram que, mesmo quando não ocorre infarto tecidual franco, ocorre a deserção neuronal. Dada a extrema taxa de perda de neurônios, sinapses e fibras mielínicas durante cada minuto de isquemia, é provável que a preponderância de eventos definidos como AITs, mesmo sob a definição moderna, esteja associada a lesão tecidual cerebral de longa duração, desde que o clínico pode ter certeza de que o evento clínico foi devido a isquemia transitória ou infarto em vez de mimetizar um AIT (por exemplo, convulsão focal, aura de enxaqueca, distúrbio metabólico ou síncope).

De acordo com a definição do AIT de 2009, isso significaria que a doença (breves episódios de isquemia cerebral ocorrendo com rapidez suficiente para causar apenas sintomas transitórios e nenhuma lesão cerebral permanente) não existe.

Em vez disso, todos os eventos isquêmicos cerebrais focais sintomáticos devem ser considerados infartos cerebrais, que podem ser menores, moderados, graves ou fatais e podem ou não ser detectados por técnicas modernas de imagem. Afinal, as descrições anteriores de que "AIT são mini acidentes vasculares cerebrais" estavam corretas.

Os infartos cerebrais sintomáticos variam, de acordo com os escores da Stroke Scale do National Institutes of Health, na apresentação de menor (0), leve (1-5), moderado (6-14), grave (≥15) ou fatal. Em suma, todos são derrames isquêmicos. AIT são acidentes vasculares cerebrais isquêmicos menores.

Esses eventos devem ser chamados de AVC isquêmico e o termo AITs deve ser descartado.

Os cardiologistas enfrentaram um enigma semelhante de definições e critérios para síndrome coronariana aguda (SCA). Nela, com a progressão da dosagem sérica de aspartato aminotransferase (AST) para lactato desidrogenase (LDH), creatina quinase (CK), CK-MB, troponinas, a prevalência de infarto parece aumentar e a angina verdadeira sem infarto diminui. O termo angina instável foi incluído na SCA e é usado com menos frequência isoladamente. A semelhança entre angina instável e infarto do miocárdio é muito mais importante do que quaisquer diferenças.

As artérias cerebrais e coronárias e seus eventos isquêmicos não são substancialmente diferentes.

Mesmo que ataques isquêmicos transitórios com tecidos negativos verdadeiros existam como uma entidade rara quando idealmente avaliados para infarto cerebral, a utilidade de distinguir AIT de AVC menor permanece incerta.

Ambos apresentam alto risco de isquemia cerebral futura, ambos respondem a tratamentos semelhantes e ambos podem ter efeitos semelhantes no paciente. Novamente, isso pressupõe que o clínico pode ter certeza de que o evento não foi mimetizador de isquemia. A pontuação ABCD 2 (idade, pressão arterial, características clínicas, duração do AIT e presença de diabetes) pode oferecer uma medida substancial de confiança.

Diante disso, o tempo e o esforço gastos na definição da AIT parecem inapropriados. Em vez disso, é hora de adotar o termo previamente sugerido síndrome cerebrovascular isquêmica aguda e retirar o termo AIT. Assim como os cardiologistas abordaram a evolução de sua redefinição de SCA, os neurologistas devem abordar a evolução de sua redefinição de síndrome cerebrovascular isquêmica aguda.