Cuidados paliativos: pacientes “viajaron” tras combinar musicoterapia con realidad virtual

El uso de la musicoterapia (MT) ha crecido en el campo de los cuidados paliativos (CP) con el objetivo de controlar síntomas físicos, psicológicos y emocionales. Paralelamente, unos pocos estudios mostraron que la realidad virtual (RV) resultaba ser una terapia eficaz y segura en el tratamiento del dolor en estos pacientes. Como los ensayos clínicos eran escasos y con pocos individuos, faltaba sumar evidencia. Pero ahora, una investigación argentina dobló la apuesta: combinar la musicoterapia con la realidad virtual y, de este modo, incorporar la tecnología en un campo no imaginado: el afrontamiento del final de la vida.

Los resultados preliminares del trabajo “Efectos a corto plazo de la musicoterapia receptiva sobre los síntomas prevalentes en pacientes con cáncer avanzado”, comandado por la licenciada en Musicoterapia Agustina Iturri, están publicados como preprint en Medicina Paliativa (publicación oficial de la Sociedad Española de Cuidados Paliativos). Pero próximamente las conclusiones finales serán difundidas en otra revista científica de alcance internacional.

Se trató de un ensayo clínico aleatorizado realizado entre 2022 y 2023. A los pacientes del grupo control se le administraron los cuidados usuales, mientras que a los demás se les interpretó una pieza musical en guitarra o violín a la par que se le enseñaban uno de cuatro paisajes a través de óculos. Los primeros resultados mostraron que la musicoterapia receptiva MTR + la RV resultó efectiva a corto plazo en reducción de síntomas prevalentes.  Pero más allá de las mediciones, los testimonios de los pacientes dan cuenta de cómo vivenciaron la experiencia de poder “viajar” sin moverse de su cama.

“Sentí una emoción muy grande; trae recuerdos, por supuesto. Me trae ilusiones, porque yo quiero en algún momento llegar a ese lugar (...) Es sumamente emocionante y placentero ver la inmensidad que no sabés hasta dónde llega, pero que a vos te está llegando. La música me dio fortaleza, confort, me hidrató de una energía interior”, había señalado Lucía, una de las pacientes fallecidas que brindaron su consentimiento para que sus palabras pudieran compartirse.

Paola, otra de las participantes, había dicho: “A pesar de mi circunstancia, mi corazón me permitió irme por un rato y sentir que no estoy viviendo lo que vivo, sentía la plenitud y paz en mi interior diciéndome que esté tranquila, que tenga fuerzas (…) Esta experiencia me dio la posibilidad de disfrutar, de trasladarme a otro lugar y sentir que estaba ahí”.

En un momento en el que existe el tácito contrapunto entre tecnología y humanización,  este trabajo busca romper el molde al combinar el arte y los visores en reemplazo de las visualizaciones en meditación, algo que posiblemente se dificulte a pacientes de CP por sus síntomas.  

IntraMed habló con  Agustina Iturri, quien, con el trabajo, busca alentar a los profesionales del rubro a que “se animen a utilizar la tecnología, ya que, si es bien utilizada, tiene mucho para ofrecer”.

“Este estudio constituye el primer ensayo clínico aleatorizado que analiza los efectos de la MT+RV en pacientes ingresados en una Unidad de Cuidados Paliativos. En él, no se han podido encontrar resultados estadísticamente significativos a largo plazo y éstos serán evaluados en un próximo trabajo, con la misma población objetivo. Más tarde, diseñaremos una experiencia similar en los pacientes que reciben quimioterapia dentro del hospital de día oncológico del Hospital Universitario Austral, con el fin de reducir ansiedad, náuseas y vómitos y está especialmente dirigido a quienes atraviesan sus primeras sesiones”, anticipó.

A modo de introducción, ¿podría resumir los principales fundamentos de la musicoterapia y sus usos?

La musicoterapia es una disciplina de la salud orientada al uso profesional de la música y sus elementos como una intervención terapéutica en diversos entornos, incluyendo el médico, educativo y de la vida diaria con el objetivo de optimizar la calidad de vida y mejorar el bienestar a  nivel físico, social, comunicativo, emocional, intelectual y espiritual. Las bases neurobiológicas más importantes de esta disciplina en el contexto médico se relacionan con: el procesamiento musical y la activación de múltiples áreas cerebrales que involucran regiones en toda la corteza, subcorteza y cerebelo e impactan en las funciones cognitivas; sus efectos fisiológicos en el cuerpo humano; los cambios hormonales relacionados a la capacidad de la música combinadas con imágenes para fortalecer el sistema inmunológico (al promover la liberación de hormonas peptídicas reductoras del estrés como la interleucina-1 o al controlar la liberación de hormonas relacionadas con el estrés como el cortisol y anticuerpos peptídicos, como la inmunoglobulina A)  y la regulación de los estados afectivos (emociones, estados de ánimo, respuestas al estrés) a partir de estrategias específicas y mecanismos basados en las propiedades de la música como la letra, el ritmo, la melodía y las preferencias musicales.

Los enfoques musicoterapéuticos de los que se desprenden las experiencias musicales pueden ser clasificados como receptivos o creativos. Mientras que los enfoques creativos comprenden experiencias en las cuales la música se crea espontáneamente o con un propósito por el terapeuta y el paciente, la musicoterapia receptiva (MTR) se define como una experiencia musical en la cual los pacientes escuchan música grabada o producida en vivo por el musicoterapeuta y reaccionan a esta silenciosamente, verbalmente o de otro modo no musical. Por las condiciones de los pacientes, este último enfoque es el que se suele usar en cuidados paliativos.

¿Cómo surgió la idea de incorporar a la realidad virtual a los cuidados paliativos y cómo eligieron los paisajes? ¿Y la combinación con la música?

Investigaciones actuales sugieren que la efectividad de la música en la reducción del estrés  (objetivo frecuente en cuidados paliativos) puede mejorar combinando otras estrategias cognitivas como las visualizaciones o meditaciones guiadas. Sin embargo, la meditación es un proceso cognitivo complejo que requiere elevada concentración, lo que podría ser una limitación para esta población.  Es por este motivo que la realidad virtual podría ser más favorable en esta área, ya que permite explorar e interactuar con entornos tridimensionales.

Encontramos evidencia sobre el uso de paisajes abiertos a la naturaleza para este tipo de intervenciones y buscamos páginas que se dedican a la venta de este material en calidad 360 4K. La idea era encontrar paisajes sin referencias específicas para que los pacientes puedan proyectar sus propios recuerdos y asociaciones.

¿En qué constó el ensayo y qué podría resumir sobre los resultados?

Se ha estudiado el efecto de la musicoterapia receptiva (MTR) combinada con RV sobre los síntomas prevalentes (dolor, astenia, falta de apetito, náuseas, ansiedad, depresión, somnolencia, disnea y malestar general); el síntoma guía (uno de los anteriores elegido por el paciente como el causante del mayor malestar posible); el malestar emocional y la frecuencia cardíaca, en pacientes adultos con enfermedad oncológica avanzada atendidos por el equipo de cuidados paliativos del Hospital Universitario Austral, con una sobrevida de 15 días posteriores a su participación. Se trató de un ensayo clínico aleatorizado de intervención única. La duración del estudio fue de 48 horas y los pacientes, luego de firmar el consentimiento informado, recibieron MTR+RV o ninguna intervención musical. Las variables se midieron en tres ocasiones, antes de la condición, luego de la condición y a las 24horas.