Las gotitas microscópicas respiratorias generadas al hablar y respirar pueden flotar en el aire durante minutos u horas y desplazarse horizontalmente muchos metros antes de infectar a las personas, argumentan 239 expertos de 32 países, en un comentario publicado en Clinical Infectious Diseases.

"Hacemos un llamamiento a la comunidad médica y a los organismos nacionales e internacionales relevantes para reconocer el potencial de propagación en el aire de covid-19", escribieron los científicos, que incluyen médicos, epidemiólogos y expertos en salud ambiental y diseño de edificios.

"Los estudios realizados por los firmantes y otros científicos han demostrado más allá de cualquier duda razonable" que las gotas en el aire pueden representar un riesgo más allá de 2 m de una persona infectada, argumentaron los autores. Citaron el caso de un restaurante chino donde el video capturó una noche en la que el virus se propagó de una mesa a otras sin evidencia de contacto, directo o indirecto, entre los comensales.

"Por" en el aire "queremos decir que el virus puede transmitirse por inhalación de gotitas microscópicas generadas por la respiración, la conversación, el canto y no solo por la tos y los estornudos", dijo Don Milton, profesor de salud ambiental de la Universidad de Maryland y uno de los autores del comentario.

“Esto no significa que el virus se pueda propagar tan fácilmente a largas distancias como el sarampión o la tuberculosis. La mayoría de las transmisiones ocurren en espacios cerrados e interiores donde hay poca ventilación y hacinamiento, y las personas están juntas y hablan en voz alta o cantan sin máscaras ”.

Los investigadores no han podido desarrollar coronavirus a partir de aerosoles en las habitaciones de los pacientes de los hospitales, pero estos entornos estaban inusualmente bien ventilados, afirman los autores del comentario.

Aunque el comentario no destaca a ninguna agencia, varios de los firmantes han presionado a la Organización Mundial de la Salud para que recomiende mayores precauciones contra la transmisión por vía aérea. Las recomendaciones de la OMS han priorizado el lavado de manos y se han centrado en el riesgo de gotas tosidas o estornudadas y superficies infectadas.

El New York Times habló con varios consultores anónimos de la OMS que elogiaron el esfuerzo general de la agencia, pero dijeron que su comité de prevención y control de infecciones estaba sujeto a una visión rígida de la evidencia científica, era lento y reacio al riesgo al actualizar su guía, y permitió algunos conservadores. voces para ahogar la disidencia.

La OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomendaron la protección contra virus en aerosol solo durante procedimientos médicos invasivos como la intubación. Los firmantes del comentario argumentan que las agencias deben guiarse por el principio de precaución y ahora deben recomendar pasos simples para contrarrestar la transmisión de aerosoles potencialmente extendida.

Algunos miembros del comité de prevención y control de infecciones de la OMS han señalado el costo de oportunidad si los países más pobres se ven obligados a rediseñar los sistemas de ventilación para contrarrestar una amenaza que aún no se ha demostrado completamente.

Es posible que los hospitales que recirculan el aire necesiten instalar filtros especiales y descontaminar las bombillas ultravioleta, desviando los recursos del tratamiento.

Pero solo abrir ventanas podría ser la medida más efectiva, dijo Lidia Morawska, profesora de ciencias atmosféricas en la Universidad Tecnológica de Queensland y organizadora del comentario.

"Abrir ventanas para aumentar la ventilación es lo primero que debe hacer", dijo a The BMJ. "Lo más importante es el reconocimiento de que necesitamos una buena ventilación para eliminar el virus del aire".