Los niños tienen la misma probabilidad de infectarse con el nuevo coronavirus que los adultos, encuentra uno de los estudios más detallados publicados hasta ahora sobre la propagación del virus, conocido como SARS-CoV-2. El análisis, basado en datos de Shenzhen, China, proporciona una respuesta parcial a una de las preguntas más apremiantes en torno al brote: el papel de los niños.
Estudios anteriores han sugerido que los niños eran mucho menos propensos a desarrollar síntomas graves cuando se infectan con el coronavirus, en comparación con otros grupos de edad. Pero no estaba claro si era porque no se estaban infectando o si estaban luchando contra la infección de manera más efectiva que otros.
"Es muy probable que los niños se infecten y no se enfermen", dice Justin Lessler, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. Co-dirigió el estudio con el epidemiólogo de Johns Hopkins, Qifang Bi, y los epidemiólogos Ting Ma, del Instituto de Tecnología de Harbin en Shenzhen, y Tiejian Feng, del Centro de Shenzhen para el Control y Prevención de Enfermedades. Publicaron el análisis en el servidor de preimpresión medRxiv.
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Resumen La rápida propagación del SARS-CoV-2 en Wuhan provocó una mayor vigilancia en Shenzhen y otras partes de China. Los datos resultantes brindan una oportunidad excepcional para medir métricas clave del curso de la enfermedad, la transmisión y el impacto del control. Métodos El CDC de Shenzhen identificó 391 casos de SARS-CoV-2 del 14 de enero al 12 de febrero de 2020 y 1286 contactos cercanos. Comparamos los casos identificados a través de la vigilancia sintomática y el rastreo de contactos, y estimamos el tiempo desde el inicio de los síntomas hasta la confirmación, el aislamiento y la hospitalización. Estimamos las métricas de transmisión de enfermedades y analizamos los factores que influyen en el riesgo de transmisión. Hallazgos
Interpretación Nuestros datos sobre casos, así como sus contactos cercanos infectados y no infectados proporcionan información clave sobre la epidemiología del SARS-CoV-2. Este trabajo muestra que una mayor vigilancia y aislamiento, particularmente el rastreo de contactos, reduce el tiempo en que los casos son infecciosos en la comunidad, reduciendo así R. Sin embargo, su impacto general es incierto y depende en gran medida del número de casos asintomáticos. Además, mostramos que los niños tienen un riesgo de infección similar al de la población general, aunque es menos probable que tengan síntomas graves; por lo tanto, debe considerarse en los análisis de transmisión y control. |
El estudio es único en el sentido de que analizó no solo a las personas infectadas con el virus, sino también a un gran número de sus contactos cercanos, algunos de los cuales estaban infectados y muchos de los que no.
Los investigadores siguieron a 391 personas que fueron diagnosticadas en función de sus síntomas y a 1.286 de sus contactos cercanos para ver si dieron positivo para el virus, incluso si no mostraban síntomas.
En general, el equipo descubrió que los niños menores de 10 años que estaban potencialmente expuestos al virus tenían la misma probabilidad de infectarse que otros grupos de edad, con aproximadamente 7 y 8% de los contactos de casos conocidos que luego dieron positivo.
También descubrieron que las personas que vivían en el mismo hogar que una persona infectada con el virus, y que tuvieron contacto cercano con ellas, tenían aproximadamente seis veces más probabilidades de infectarse, en comparación con las personas que se contactaron con una persona infectada en otros entornos.
"Esta puede ser la primera evidencia clara de que los niños son tan susceptibles como los adultos a la infección por SARS-CoV-2", dice Ben Cowling, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Hong Kong. Ahora se pregunta si el hecho de que no se hayan observado brotes en las escuelas podría deberse al hecho de que los síntomas de los niños son leves.
Lessler dice que aún no está claro si los niños son importantes en la transmisión del virus, ya que son con influenza, donde los niños desarrollan síntomas de manera rutinaria y son centros comunes en las cadenas de transmisión. "Esa es una de las preguntas pendientes críticas actuales y estamos tratando de descubrir cómo responder", dice. "Tengo un hijo de 7 meses y otro de 6 años y no puedo imaginar que, si tienen algún virus, no se lo están contagiando a alguien".
El estudio podría tener implicaciones importantes para frenar la propagación del virus a través de medidas como el cierre de escuelas. "Una vez que decimos que la contención no es una opción, no podemos ignorar a los niños", dice Lessler.
"Este es un dato clave que puede respaldar el cierre de escuelas como una intervención efectiva", dijo en un tuit el 5 de marzo Caitlin Rivers, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
